Công tác tìm kiếm gặp nhiều khó khăn khi 3 mặt khu vực máy bay rơi là núi và để tiếp cận chỉ có một con đường nhỏ. Do địa hình rừng núi phức tạp, lực lượng cứu nạn không thể triển khai máy móc hạng nặng, chủ yếu chỉ dựa vào sức người cùng máy bay không người lái để tìm kiếm.
Trong khi đó, ngày 22/3, khu vực huyện Đằng, nơi máy bay rơi, nhiệt độ giảm khiến trời lạnh và có mưa gió mạnh, do vậy có thể ảnh hưởng đến công tác cứu hộ tại hiện trường. Các bộ phận của chiếc Boeing 737-800 nằm ngổn ngang trên sườn núi bốc cháy sau vụ tai nạn. Lực lượng cứu hộ đã tìm được các mảnh vỡ của máy bay, cùng chứng minh thư, ví tiền, thẻ ngân hàng và một số vật dụng bị cháy của người bị nạn cũng như thi thể nạn nhân.
Anh Âu Linh, chính ủy Đội cứu hỏa thành phố Ngô Châu, Quảng Tây khi trả lời phỏng vấn CCTV cho biết: “Sau khi đến hiện trường, chúng tôi hỗ trợ tìm kiếm mảnh vỡ của máy bay và những người còn sống sót. Không có người nào sống sót được tìm thấy trong đội của chúng tôi. Chúng tôi nhìn thấy những mảnh vỡ của máy bay, những mảnh vỡ lớn của cánh máy bay và thi thể nạn nhân”.
Theo dữ liệu chuyến bay, máy bay đã bị mất thông tin radar hai phút sau khi nó đột ngột lao xuống từ độ cao khoảng 8.800 mét. Mặc dù chưa có báo cáo chính thức về thương vong, nhưng cơ hội sống sót của những người trên máy bay là rất thấp, theo truyền thông Trung Quốc.
Ngày 21/3, Hãng hàng không Phương Đông và hai công ty con của hãng đã dừng vận hành phi đội máy bay Boeing 737-800. Dữ liệu từ công ty tư vấn hàng không Anh (IBA) cho thấy, tập đoàn này có 225 chiếc máy bay cùng loại. Các hãng hàng không Trung Quốc khác hiện vẫn chưa hủy bất kỳ chuyến bay nào của họ sử dụng máy bay 737-800, theo dữ liệu từ nhà cung cấp dữ liệu hàng không Trung Quốc (Flight Master).
Một số gia đình nạn nhân đã đến hiện trường, trong khi Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Hoa Kỳ (NTSB) thông báo đã chỉ định một điều tra viên cấp cao làm đại diện được ủy quyền của phía Mỹ để điều tra vụ tai nạn của chiếc Boeing 737-800 này. Cục Hàng không Dân dụng Trung Quốc cũng yêu cầu tiến hành một cuộc kiểm tra toàn diện về các nguy cơ an toàn tiềm ẩn sau vụ rơi máy bay.
Trong khi đó, Boeing Trung Quốc ngày 22/3 cho biết họ đang hợp tác với Hãng hàng không Phương Đông và sẵn sàng hỗ trợ công tác điều tra. Theo Boeing Trung Quốc, công ty đang giữ liên lạc với Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ và cho biết thêm rằng các chuyên gia kỹ thuật của họ sẵn sàng hỗ trợ Cục Hàng không Dân dụng Trung Quốc tiến hành cuộc điều tra.
Chiều 21/3, một chiếc máy bay chở khách có 132 người đã bị rơi ở Khu tự trị dân tộc Choang Quảng Tây, miền Nam Trung Quốc. Hôm nay (22/3), khoảng 74% trong tổng số 11.800 chuyến bay theo lịch trình ở nước này đã bị hủy, chủ yếu là giữa Bắc Kinh và Thượng Hải. Cổ phiếu niêm yết trong nước của Hãng hàng không Phương Đông cũng giảm hơn 6,5% cùng ngày, trong khi giao dịch tại Hong Kong (Trung Quốc) giảm gần 6%./.