Viên phi công thiệt mạng có tên Tang Xiaofeng đã tử nạn khi chiến đấu cơ lao xuống biển trong buổi diễn tập tấn công tầm thấp, trang PLA Daily của quân đội Trung Quốc đưa tin.
Tang phục vụ trong cùng quân đoàn lính thủy đánh bộ từng mất một phi công khác, Wang Wei, khi máy bay của người này và một máy bay do thám của Mỹ va chạm năm 2001.
Cái chết của Tang là lần đầu tiên truyền thông nhà nước Trung Quốc công khai thừa nhận cái chết của một phi công hải quân trong lúc luyện tập trên biển. Dù vậy bài báo không cung cấp chi tiết về thời gian, địa điểm cũng như nguyên nhân vụ tai nạn.
Vụ việc được truyền thông chú ý sau khi trang tin 81.cn hôm thứ Năm đăng tải một bài phỏng vấn với Zhang Wei, một phi công tại đảo Hải Nam. Trong bài phỏng vấn Wei đã nhắc tới cái chết của vị đội trưởng Tang.
“Đội trưởng của chúng tôi đã không bao giờ trở về sau buổi huấn luyện. Anh rơi xuống biển với chiếc máy bay của mình để có thể hoàn thành một bài huấn luyện tấn công khó”, Zhang nói. “Điều khiến tôi ấn tượng nhất đó là các phi công khác những người chứng kiến vụ tai nạn vẫn tiếp tục bài huấn luyện tại hiện trường vụ máy bay rơi”,
Zhang cho biết quân đoàn của mình được trang bị với nhiều máy bay đã cũ. Bức ảnh được công bố trên trang web này cho thấy, kể từ sau tai nạn các máy bay J-11 hiện đại hơn đã được dùng trong huấn luyện.
Giới chức Trung Quốc từ lâu vẫn tìm cách che đậy các tai nạn chết người trong huấn luyện của quân đội, trừ khi có máy bay rơi xuống đất hoặc được người dân nhìn thấy.
Tháng 5/2013, Bộ quốc phòng nước này xác nhận một thủy phi cơ của hạm đội Biển Bắc bị rơi xuống biển, nhưng không đề cập tới thương vong./.