Phát biểu trong cuộc phỏng vấn với đài truyền hình India Today, ông Lavrov nói: "Chúng tôi sẽ không thay đổi chế độ ở Ukraine. Chúng tôi đã khẳng định rất nhiều lần rằng, chúng tôi muốn người Ukraine tự quyết định số phận của họ”.
Nhà ngoại giao này nhấn mạnh rằng, Nga không có lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện chiến dịch quân sự, khi các lực lượng Ukraine tăng cường tấn công ở Donbass, khiến người dân ở khu vực này phải sơ tán hàng loạt và buộc Cộng hòa Nhân dân Donetsk tự xưng cùng với Cộng hòa nhân dân Lugansk tự xưng phải yêu cầu Moscow giúp đỡ.
Ngoại trưởng Lavrov cho biết thêm, giai đoạn mới của chiến dịch quân sự đã bắt đầu, nhưng ông khẳng định các lực lượng Nga chỉ nhắm vào các cơ sở hạ tầng quân sự của Ukraine.
Trong một diễn biến liên quan, hôm 18/4, Thiếu tá Denys Prokopenko, chỉ huy Trung đoàn Azov của Ukraine đã cáo buộc các lực lượng Nga tấn công vào nhà máy luyện thép Azovstal ở Mariupol khi hàng trăm người dân đang trú ẩn bên trong. Còn Phó Thủ tướng Ukraine Iryna Vereshchuk cho biết, Nga đã từ chối mở một tuyến đường sơ tán cho dân thường để đi từ thành phố Mariupol bị bao vây để đến thành phố cảng Berdyansk.
Cuối tuần qua, Bộ Quốc phòng Nga đã ra điều kiện buộc các binh sĩ Ukraine còn lại ở Mariupol phải đầu hàng nhưng tối hậu thư này đã bị các quan chức thành phố bác bỏ./.