TheoAP, tu viện St. Elijah được xây dựng từ 1.400 năm trước và là nơi binh sĩ Mỹ đồn trú tại đây thường xuyên đến cầu nguyện cùng người dân địa phương.

Trong suốt hơn 1.000 năm qua, đã có rất nhiều tu sĩ đến cầu nguyện trong nhà nguyện và trước bàn thờ Chúa trong tu viện này. Gần lối vào tu viện có khắc 2 chữ Hy Lạp là Chi và Rho tượng trưng cho 2 chữ cái đầu tên của Đức Jesus Christ.

Hình ảnh vệ tinh cho thấy tu viện St. Elijah bị IS san phẳng chỉ còn là một đống bụi trắng xám. Ảnh AP

Trước khi bị IS phá hủy, một phần tu viện này đang được phục chế lại. Tu viện có diện tích lên đến 2.500m2 được xây hoàn toàn bằng đá này nằm sừng sững như một pháo đài trên một quả đồi ở thành phố Mosul. Phần lớn mái của tu viện đã bị hỏng. Tu viện này có tới 26 phòng bao gồm một phòng thờ chính và một nhà nguyện.

Sau đó, từ những hình ảnh vệ tinh mà AP thu được, chuyên gia phân tích hình ảnh Stephen Wood, Giám đốc điều hành của Allsource Analysis cho biết “toàn bộ phần tường của tu viện đã bị đập bỏ”.

Ông Wood cũng ước tính tu viện này bị IS phá hủy vào khoảng tháng 8-9/2014.

“Máy ủi, búa tạ và cả chất nổ đã khiến các bức tường đá của tu viện giờ chỉ còn là những đống bụi màu trắng xám. Chúng đã phá hủy hoàn toàn tu viện này”, ông Wood nói.

Trong khi đó, Giáo sĩ Thiên Chúa giáo Paul Thabit Habib, 39 tuổi, không tin vào mắt mình khi được xem những hình ảnh IS tàn phá tu viện.

“Lịch sử Thiên Chúa giáo tại Mosul đã bị IS san phẳng một cách dã man”, ông Habib nói: “Chúng tôi coi đây là cách chúng trục xuất chúng tôi ra khỏi Iraq và tìm cách chấm dứt sự tồn tại của chúng tôi ở vùng đất này”.

Trong 2 năm vừa qua, IS đã tiêu diệt hàng nghìn thường dân ở Iraq và Syria. Chúng cũng phá hủy hoàn toàn những di sản hàng đầu thế giới tại 2 quốc gia này mà chúng cho là "đi ngược lại" với Đạo Hồi.

Tu viện St. Elijah chỉ là 1 trong 100 công trình tôn giáo và lịch sử, bao gồm Nhà thờ Hồi giáo, lăng tẩm, đền đài và nhà thờ bị IS cướp phá. Danh sách của IS còn bao gồm nhiều bức tượng cổ ở các thành phố Nineveh, Palmyra và Hatra. Ngoài ra, chúng còn phá hủy nhiều viện bảo tàng và thư viện cũng như đốt toàn bộ số sách và các tác phẩm nghệ thuật trong đó hoặc bán đi để kiếm tiền.

Quân đội Mỹ đã rất nỗ lực để bảo vệ tu viện St. Elijah trong tình trạng giao tranh ác liệt diễn ra hàng ngày tại quốc gia Trung Đông này.

“Tôi có thể hình dung ra mọi người sẽ nói rằng: “10 năm qua binh sĩ Mỹ đã làm gì mà để những gã này (IS) có thể thỏa sức cướp phá bất kỳ thứ gì?”, Đại tá Mary Prophit, người được quân đội Mỹ điều động đến Iraq vào năm 2004 và 2009 cho biết.

Được xây dựng vào năm 590, tu viện St. Elijah chứng kiến thảm kịch đầu tiên vào năm 1743 khi khoảng 150 tu sĩ không chịu cải sang đạo Hồi và bị một viên tướng người Ba Tư ra lệnh cho binh sĩ thảm sát.

Đến năm 2003, tu viện này lại một lần nữa rung chuyển khi một bức tường của tu viện bị pháo trên một chiếc xe tăng nã trúng và đổ sụp xuống.

Sau đó, Sư đoàn 101 của Không quân Mỹ đã giành được quyền kiểm soát tu viện này và vẽ lên tường tu viện những bức bích họa cổ cùng với biểu tượng “Đại bàng la hét” của Sư đoàn này. Một thời gian sau, một cha tuyên úy của sư đoàn nhận ra tầm quan trọng của tu viện nên đã đề xuất bảo tồn tu viện này.

Cha tuyên úy Jeffrey Whorton, người từng hành lễ trước bàn thờ Chúa bên trong tu viện bày tỏ đau đớn trước tổn thất này: “Tôi không hiểu sao chúng lại có thể làm thế. Nhà tiên tri Elijah chắc cũng phải rơi lệ”.