Tại Trung Quốc, cụm từ "lao peng you" (hay người bạn cũ) có nghĩa là yêu thích, thể hiện sự quen thuộc và tin tưởng lẫn nhau. Khi Chủ tịch Tập Cận Bình, 68 tuổi, dùng cụm từ này, ông có lẽ muốn gợi nhớ lại chuyến thăm Trung Quốc của ông Biden vào tháng 8/2011. Ông Biden khi đó còn là phó tổng thống trong chính quyền Obama đã gặp ông Tập Cận Bình ở cương vị Phó Chủ tịch Trung Quốc. Hai người dành nhiều giờ trò chuyện và cùng đi thăm tỉnh Tứ Xuyên.
Wang Huiyao, chủ tịch Trung tâm Trung Quốc và Toàn cầu hóa nhận định, việc sử dụng cụm từ này cho thấy ông Tập Cận Bình muốn thể hiện thiện chí thực sự.
Còn ông Shi Yinhong – giáo sư quan hệ quốc tế tại Đại học Renmin của Trung Quốc cho rằng, có nhiều điểm đáng chú ý khi nhà lãnh đạo Trung Quốc gọi ông Biden là “người bạn cũ” dù quan hệ giữa hai nước đang leo thang căng thẳng. “Khi người Trung Quốc gọi ai đó là bạn cũ, nghĩa là họ đã biết người ấy từ rất lâu. Nhưng “bạn cũ” không có nghĩa là phía bên kia vẫn là một người bạn thực sự”.
Daniel Russel, nhà ngoại giao hàng đầu của Mỹ phụ trách châu Á dưới thời cựu Tổng thống Barack Obama cho rằng, ông Tập Cận Bình có lẽ muốn tìm kiếm điểm chung tại cuộc gặp: “Ông Tập Cận Bình đã cố ý gọi ông Biden là “bạn cũ của tôi” tại cuộc gặp thượng đỉnh sau khi ông Biden phủ nhận rằng họ là “bạn bè” trong một phát biểu vào mùa Hè năm nay. Và ông Biden đã nhắc nhở ông Tập Cận Bình rằng tất cả các quốc gia, trong đó có Trung Quốc “đều phải chơi theo luật”.
Trong bối cảnh căng thẳng ngoại giao hiện nay, ông Biden có thể không muốn quá nhiều đồng minh và đối thủ chính trị coi ông “là một người bạn”, ông Daniel Russel nhận định.
Hồi tháng 6 vừa qua, khi trả lời câu hỏi của báo chí về việc liệu ông có gọi ông Tập Cận Bình là “một người bạn cũ” hay không, ông Biden nói: “Chúng tôi biết rõ về nhau nhưng chúng tôi không phải là những người bạn cũ. Đó đơn thuần chỉ là công việc”./.