Dưới áp lực của Tổng thống Obama, Bộ trưởng Quốc phòng Chuck Hagel đã đệ đơn từ chức trong bối cảnh ông đang bị Nhà Trắng đánh giá là thiếu hiệu quả trong việc xử lý các cuộc khủng hoảng tại Trung Đông.
Hiện nay, ứng cử viên hàng đầu thay thế vị trí của ông Hagel là bà Michele Flournoy, người từng đảm nhiệm Thứ trưởng Quốc phòng phụ trách chính sách trong 3 năm đầu dưới thời Tổng thống Obama.
Bà Flournoy có thể sẽ nhận được nhiều sự tín nhiệm hơn và nhiều quyền hạn hơn từ Nhà Trắng so với ông Hagel. Bà cũng được cho là sẽ đảm chức Bộ trưởng Quốc phòng nếu bà Hillary Rodham Clinton thắng cử Tổng thống vào năm 2016.
Ngoài ra, những ứng viên khác có thể thay thế Bộ trưởng Quốc phòng Hagel bao gồm cựu Thứ trưởng Quốc phòng Ashton Carter và Thượng nghị sỹ Jack Reed.
Với sự ra đi của ông Hagel, ông Obama sẽ là Tổng thống đầu tiên kể từ thời ông Harry Truman làm việc với 4 Bộ trưởng Quốc phòng. Hai người tiền nhiệm của ông Hagel là ông Robert Gates và ông Leon Panetta sau khi rời bỏ vị trí người đứng đầu Lầu Năm Góc đều than phiền về cách quản lý vi mô và việc can thiệp trong vấn đề quyết sách của Nhà Trắng.
Ông Buck McKeon, Chủ tịch Ủy ban Quân vụ của Quốc hội đề nghị Tổng thống Obama tự xem xét lại chính sách đối ngoại của Nhà Trắng hơn là thay đổi bộ máy điều hành Lầu Năm Góc.
Ông McKeon nói: “Khi Tổng thống trải qua 3 đời Bộ trưởng Quốc phòng, ông ấy nên tự hỏi: “Là do họ hay là do chính mình?”.
Trước khi từ chức, ông Hagel đã bày tỏ sự thất vọng của mình đối với Nhà Trắng. Trong những tuần gần đây, ông đã gửi một bức thư cho Cố vấn An ninh Quốc gia Susan Rice, trong đó ông nói rằng Tổng thống Obama cần có cách tiếp cận rõ ràng hơn đối với Tổng thống Syria Bashar Assad. Bức thư được cho là đã khiến các quan chức Nhà Trắng tức giận.
Ông Hagel đã gửi thư từ chức cho ông Obama vào sáng 24/11 sau hàng loạt các cuộc thảo luận cá nhân về tương lai của ông với Tổng thống từ tháng trước. Ông Hagel, 68 tuổi đã đồng ý tại nhiệm cho đến khi Thượng viện thông qua quyết định bổ nhiệm người kế nhiệm vị trí Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ./.