Ngày 4/12, Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo, do gặp trục trặc về động cơ điều khiển và hệ thống phanh, sứ mệnh của tàu thăm dò mang tên Phòng thí nghiệm khoa học Sao Hỏa có nhiệm vụ nghiên cứu về khả năng tồn tại sự sống trên Sao Hỏa có thể sẽ bị hoãn đến năm 2011.
Tàu thăm dò có thiết kế dài gấp hai lần và nặng gấp 3 lần, tổng trọng tải lớn gấp 10 lần so với hai con tàu thăm dò Sao Hỏa Spirit và Opportunity đã được phóng trước đó. Hiện phần lớn các chi tiết máy móc chính của con tàu đã được hoàn thành.
Tàu có nhiệm vụ thu thập các mẫu đất đá và phân tích các hợp chất hữu cơ, điều kiện môi trường của Sao Hỏa trong vòng 2 năm nhằm đưa ra kết luận: liệu nó có hỗ trợ các yếu tố của sự sống hay không.
Hiện các nhà khoa học đang tiến hành thăm dò 4 điểm đỗ, được cho là đã từng tồn tại nước - một trong những yếu tố của sự sống. Năm 2006, chi phí bước đầu của dự án này là 1 tỷ 630 triệu USD./.
