Ngày 15/1, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Leon Panetta cho biết, Bộ quốc phòng Mỹ vẫn duy trì cam kết đối với căn cứ không quân Lajes ở khu vực Azores của Bồ Đào Nha, bất chấp quyết định cắt giảm nhân viên và các hoạt động tại đây.
Phát biểu tại một cuộc họp báo ở thủ đô Lisbon với người đồng cấp Bồ Đào Nha Jose Aguiar-Brancoin nhân chuyến thăm nước này vào ngày 15/1, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Leon Panetta cho biết, việc cắt giảm nhân viên quân sự tại căn cứ không quân ở đảo Azores, một phần sẽ ảnh hưởng tới nền kinh tế của khu vực đảo này. Tuy nhiên, quân đội Mỹ vẫn sẽ duy trì các cam kết đối với căn cứ không quân Lajes tại đây, bởi đây là một căn cứ không quân quan trọng, có khả năng không vận lớn và giúp duy trì vị thế quân sự của Mỹ cũng như Bồ Ban Nha trên thế giới.
Việc Mỹ cắt giảm các nhân viên và hoạt động tại căn cứ không quân Lajes sẽ giúp nước này tiết kiệm được 350 triệu USD trong 10 năm. Tuy nhiên, ông Panetta khẳng định, Mỹ đang cố gắng để giảm những thiệt hại từ việc cắt giảm này. Theo đó, Mỹ đã nhất trí hoãn tiến hành chính thức việc cắt giảm này tới tháng 10/2014. Đồng thời, Bộ Quốc phòng Mỹ cũng sẽ duy trì các hoạt động khẩn cấp tại căn cứ không quân này và tiếp tục thuê người dân địa phương làm việc tại đây./.
