Cảnh sát trưởng Charleston cho rằng đây là một vụ tấn công bắt nguồn từ “thành kiến sắc tộc”. Thi thể của 8 nạn nhân đã được tìm thấy bên trong nhà thờ. Nạn nhân thứ 9 tử vong sau khi được đưa tới bệnh viện và một người nữa bị thương trong vụ tấn công cũng đang được điều trị. 
Cảnh sát đã ra lệnh truy nã kẻ tình nghi thực hiện vụ xả súng đẫm máu.

 Kẻ tình nghi là một thanh nhiên da trắng khoảng 21 tuổi, mặc áo khoác và quần jean.

Văn phòng cảnh sát hạt Charleston cho biết thêm, họ đã nhận được đe dọa đánh bom tại khu vực gần hiện trường vụ xả súng. 
Cảnh sát ngay lập tức phong tỏa hiện trường, sơ tán người dân. Máy bay trực thăng đã được huy động để rà soát khu vực này. 

Nhiều người dân địa phương đã tập trung gần nhà thờ đứng thành vòng tròn nắm tay nhau và cầu nguyện cho những người đã mất.

Người đàn ông này quỵ ngã khi nghe tin người thân thiệt mạng trong vụ xả súng đẫm máu

Nhà thời được xây dựng vào năm 1891 và là một trong những giáo đoàn lớn nhất của người da màu ở khu vực miền Nam nước Mỹ.