Một nhóm các nhà thiên văn học tin rằng, khi một ngôi sao già đi và tự hủy, nó sẽ tạo ra một làn sóng màu đỏ khổng lồ và sẽ hủy diệt các hành tinh xung quanh. Mới đây, các nhà khoa học đã tìm ra bằng chứng đầu tiên về việc này khi hành tinh khổng lồ có tên BD+48 740 đã bị thiêu hủy.
BD+48 740 nằm trên quỹ đạo hình elip của ngôi sao “già nua khổng lồ”, có bán kính lớn hơn mặt trời khoảng 10 lần. Khi sử dụng kính thiên văn học Hobby-Eberly dùng để nghiên cứu các ngôi sao già và tìm kiếm những hành tinh xung quanh nó, các nhà khoa học phát hiện thành phần hóa học và quỹ đạo hình elip của ngôi sao này có dấu hiệu khác thường.
 |
Kính thiên văn Hobby Eberly ở Texas |
Bằng chứng đầu tiên của việc thiêu hủy là ngôi sao bắt đầu mở rộng thành một quầng đỏ khổng lồ tương đương với tuổi của nó. Việc phân tích quang phổ của các nhà khoa học cho thấy ngôi sao có chứa một số lượng lithium cao bất thường. Đây là yếu tố hiếm hoi được tạo ra chủ yếu trong vụ nổ Big Bang cách đây 14 tỷ năm.
Lithium có thể dễ dàng bị phá hủy trong các ngôi sao, đó là lý do tại sao các nhà khoa học tin rằng đó là sự bất thường. Trong trường hợp của BD+48 740, lithium có thể được tạo ra bởi khối lượng kích thước của hành tinh xoắn vào ngôi sao và làm nó nóng lên. Lithium càng tăng cao khi ngôi sao bắt đầu “tiêu huỷ” hành tinh đó.
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng đầu tiên của một ngôi sao già nuốt một trong các hành tinh của nó và cho rằng, Trái đất cũng nằm trong nguy cơ tương tự. |
Bằng chứng thứ 2 là quỹ đạo elip của hành tinh quay xung quanh ngôi sao đã bị bóp méo. Bình thường, quỹ đạo đó lớn gấp ít nhất 1,6 lần quỹ đạo của sao Mộc nhưng nó đã bị thu hẹp lại. Nhà khoa học Andrzej Niedzielski cho biết: “Nơi rộng nhất của nó chỉ rộng hơn chỗ hẹp nhất của quỹ đạo sao Hỏa một chút, nhưng ở điểm xa nhất nó lại phình to rất nhiều. Đây có thể là một quỹ đạo lập dị nhất từ trước đến nay”. Trên thực tế BD+48 740 là hành tinh có quỹ đạo giống với hình elip nhất mà họ phát hiện ra.
Sự tương tác hấp dẫn giữa các hành tinh đã tạo ra quỹ đạo đặc biệt như vậy. Các nhà thiên văn học cho rằng, quầng lửa đỏ đã tạo ra một lực hút lớn hơn nhiều và bóp méo quỹ đạo các hành tinh xung quanh. Cùng với nó, sự tăng cao bất thường của lithium có thể là lý do dẫn đến những cuộc mất tích trước đây của một số hành tinh trong vũ trụ.
Dữ liệu chỉ ra rằng, ngôi sao già sẽ tạo thành một quầng lửa đỏ và hút các hành tinh vào. |
Giáo sư Thiên văn học và Vật lý học thiên thể tại Đại học Evan Pugh - Alex Wolszczan cho biết: “Số phận tương tự cũng có thể đang chờ đợi các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta. Khi mặt trời già đi, nó sẽ lan tỏa sức nóng khổng lồ và hủy diệt mọi thứ trên đường đi của nó”.
Giáo sư Wolszczan cũng là người phát hiện ra hành tinh đầu tiên bên ngoài hệ mặt trời. Tuy nhiên, các nhà khoa học cũng khẳng định, việc mặt trời thiêu hủy Trái đất sẽ không xảy ra trong 5 tỉ năm tới./.