Lần đầu tiên từ căn cứ trên lãnh thổ của mình, nước Anh điều khiển một phi cơ không người lái Reaper (Thần chết) để thực hiện 1 cuộc tấn công tại Afghanistan vào hôm 30/4.
Phát ngôn viên của Bộ Quốc phòng Anh cho biết, “một hệ thống bay Reaper điều khiển từ xa, do các phi công thuộc phi đoàn 13 đóng tại căn cứ Không quân Hoàng gia Waddington vận hành, đã khai hỏa trong sứ mệnh yểm hộ lục quân Anh tại Afghanistan”.
Chưa có thêm chi tiết cụ thể về việc này do quân đội Anh tránh thảo luận tỉ mỉ về các phi vụ như thế nhằm bảo đảm an ninh tác chiến.
Không quân Hoàng gia Anh trước đó cũng có điều khiển các phi cơ không người lái Reaper và Predator (Dã thú) của cả Anh và Mỹ nhưng đấy là từ căn cứ không quân Creech ở Nevada, Hoa Kỳ, trong các tác vụ ở Afghanistan, Iraq và Libya.
 |
| Chiếc phi cơ MQ-9 Reaper (ảnh: James Harper) |
Cuộc tấn công bằng phi cơ không người lái nói trên diễn ra trong bối cảnh các cuộc biểu tình phản đối việc nước Anh sử dụng loại thiết bị này. Thứ 7 chủ nhật vừa rồi có tới 600 người phản đối tụ tập tại căn cứ Waddington nằm ở phía Đông nước Anh.
Theo Thứ trưởng Quốc phòng Anh, Andrew Robathan, quân đội nước này đã có hơn 2.000 phi vụ sử dụng máy bay không người lái từ tháng 10/2006 đến tháng 12/2012.
Nước Anh hiện là quốc gia duy nhất được Washingto cho phép mua và vận hành các phi cơ không người lái vũ trang MQ-9 Reaper do công ty General Atomics Aeronautical Systems có trụ sở tại Mỹ sản xuất.
Không quân Hoàng gia Anh đã và đang sử dụng phi cơ không người lái loại này kể từ năm 2008, với phi đoàn 13 hiện sở hữu 10 chiếc Reaper, tất cả đều đóng tại Afghanistan.
MQ-9 Reaper là phi cơ không người lái sát thủ đầu tiên được thiết kế để thực hiện hoạt động theo dõi lâu dài trên cao. Máy bay này to hơn, nặng hơn và có năng lực chiến đấu tốt hơn mẫu MQ-1 Predator trước đó.
MQ-9 Reaper chủ yếu được dùng để thu thập tình báo về hoạt động của quân địch trên bộ, nhưng nó cũng mang bom và tên lửa Hellfire để tấn công mục tiêu một cách chính xác./.