Trong một cuộc họp báo tại trụ sở Cơ quan Hàng không Vũ trụ quốc gia Mỹ (NASA) ở Washington ngày 22/2, Phó Giám đốc chương trình Sứ mệnh khoa học (SMD) của NASA Thomas Kutcher cho biết: “Phát hiện này là một dấu hiệu cho thấy việc tìm ra hành tinh thứ hai giống Trái Đất không phải là vấn đề có thể hay không mà là khi nào”.
“Đây cũng là một bước tiến lớn trong việc trả lời câu hỏi lâu nay rằng liệu con người có cô đơn trong vũ trụ này” – ông Kutcher chia sẻ.
Hiện chưa rõ liệu có hành tinh nào trong những hành tinh vừa được phát hiện có thể nuôi dưỡng sự sống. Tuy nhiên, các nhà thiên văn khẳng định rằng bề mặt của cả 7 hành tinh đều có nước, yếu tố được cho là thiết yếu với sự sống.
Nhóm hành tinh mới này đã được đặt biệt danh “Bảy chị em của Trái Đất”. Chúng có rất nhiều điểm tương đồng với Trái Đất như, kích cỡ tương đồng, bề mặt chứa hỗn hợp sỏi đá.
Ba trong số 7 hành tinh này được xếp vào “vùng có thể sinh sống được”. Đó là vùng quỹ đạo quanh một ngôi sao (mặt trời) mà ở đó có những hành tinh cấu tạo từ đá và nhiều khả năng có nước ở dạng lỏng.
Các nhà thiên văn cũng chỉ ra rằng ngôi sao TRAPPIST-1, hệ mặt trời chứa những hành tinh này, là một ngôi sao trẻ hơn Hệ Mặt trời của chúng ta rất nhiều. TRAPPIST-1 được cho là sẽ cháy sáng trong khoảng 10 nghìn tỷ năm nữa, nghĩa là lâu hơn 700 lần so với tuổi thọ của Vũ trụ tính đến nay. Tạp chí Nature cho rằng quãng thời gian đó “đủ để cho sự sống tiến hóa”.
TRAPPIST-1 nằm ở chòm sao Bảo Bình, “chỉ” cách Trái Đất khoảng 39 năm ánh sáng, tương đương với 235 nghìn tỷ dặm.
| Mô phỏng 7 hành tinh vừa được phát hiện có thể hỗ trợ sự sống. Ảnh: Reuters. |
Nhóm các nhà thiên văn quốc tế này đang chờ Kính thiên văn vũ trụ James Webb của NASA đi vào hoạt động năm 2018 để khẳng định một số điều khiện khác như hỗn hợp bầu khí quyển và khí hậu của các hành tinh mới phát hiện như thế nào.
Kính thiên văn vũ trụ James Webb được kỳ vọng sẽ có khả năng quan sát mạnh hơn Kính thiên văn vũ trụ Hubble hiện nay rất nhiều. James Webb có thể lần ra những dấu hiệu của nước, methane, ozone, oxygen, từ đó giúp các nhà khoa học xác định liệu hành tinh đó có thể hỗ trợ sự sống hay không.
NASA mới đây cũng công bố kế hoạch phóng Vệ tinh quá cảnh các hành tinh ngoại hệ (TESS). Đây cũng là một loại kính thiên văn vũ trụ sẽ hoạt động trong vòng 2 năm để tìm kiếm các hành tinh xoay quanh hơn 200.000 ngôi sao sáng nhất trên bầu trời.
Nhờ kính thiên văn vũ trụ Kepler của NASA, đến nay các nhà thiên văn đã phát hiện hơn 100 hành tinh mới ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta.
Việc phát hiện những hệ thống hành tinh mới cho thấy những hành tinh có kích cỡ như Trái Đất xuất hiện khá nhiều trong Dải Ngân Hà, nhiều hơn so với những gì con người nghĩ trước đây./.