Theo AFP, trong cuộc đua thuyền mang tên Havana Challenge, mỗi nước sẽ có 5 chiếc thuyền đua gồm 2 thủy thủ trên một thuyền. Đây là cuộc đua thuyền đầu tiên được Mỹ đồng ý tổ chức kể từ năm 2004 và cũng là cuộc đua đầu tiên sau khi Mỹ và Cuba tuyên bố bình thường hóa quan hệ vào tháng 12/2014.
Thủy thủ George Bellenger cho biết: “Chúng tôi là những thủy thủ Mỹ đầu tiên được chính quyền chấp thuận tham gia một sự kiện thể thao trong vùng biển của Cuba”.
Cuộc đua thuyền lần này được tổ chức bởi các câu lạc bộ đua thuyền tại Cuba và tại đảo Key West, thuộc bang Florida (Mỹ).
Trước khi tham gia cuộc đua, các thủy thủ của Mỹ và Cuba đã gặp gỡ nhau và chuyện trò như những người bạn thân thiết. Họ còn chia sẻ đồ uống riêng của từng nước như Tukola từ Cuba và Coca Cola từ Mỹ.
Huấn luyện viên đội đua thuyền Cuba Vicente de la Guardia cho biết: “Thật là tuyệt khi được chứng kiến sự thân thiết đang được hình thành giữ câu lạc bộ đua thuyền của Havana và Key West. Có thể chúng tôi chưa thể bằng họ được vì thuyền của chúng tôi lỗi thời hơn nhưng thực sự là các vận động viên Mỹ cũng rất giỏi”.
Trong khi đó, hàng chục người Cuba tập trung tại Malecon để theo dõi cuộc đua. Cậu thiếu niên Alexander Rey, 17 tuổi, cho biết: “Hôm nay là một ngày đặc biệt. Điều này không phải lúc nào cũng xảy ra”.
Trong không khí hào hứng này, dường như không ai muốn quan tâm đến kết quả của cuộc đua thuyền.
Trước đó, tháng 12/2014, Tổng thống Mỹ Barack Obama và Chủ tịch Cuba Raul Castro đồng thời tuyên bố hai nước sẽ chấm dứt hơn nửa thế kỷ thù địch và tiến tới bình thường hóa quan hệ ngoại giao.
Đến tháng 4/2015, hai nhà lãnh đạo này đã tiến hành một cuộc gặp mang tính lịch sử tại Panama bên lề một hội nghị thượng đỉnh trong khu vực.
Dù Tổng thống Mỹ Obama đã nới lỏng một số lệnh cấm vận đối với Cuba nhưng các lệnh cấm vận về thương mại và tài chính mà Mỹ áp đặt từ năm 1962 đến nay vẫn chưa được dỡ bỏ.
Dự kiến, đến ngày 21/5, hai nước sẽ tiến hành vòng đàm phán thứ 4 tại Washington về việc khôi phục lại quan hệ ngoại giao giữa hai bên./.