Viễn cảnh về một mùa giải trắng tay nữa của MU đã hiển hiện sau khi thầy trò HLV Louis van Gaal gục ngã 1-2 ngay trên sân nhà trước Arsenal ở tứ kết FA Cup dù đã chi tới hơn 150 triệu bảng để mua sắm “thả phanh”. Đấu trường duy nhất còn lại để níu giữ hy vọng giải “cơn khát” danh hiệu của đội bóng chủ sân Old Trafford cũng đã tuột khỏi tầm tay của Quỷ đỏ thành Manchester theo cách không thể cay đắng hơn.
Đó là khi đội chủ sân Nhà hát của những giấc mơ nhận thất bại đầu tiên trên sân nhà trước Arsenal sau 7 năm. Và người “chôn vùi” MU với bàn thắng ấn định thắng lợi 2-1 cho Pháo thủ ở phút 61 là gương mặt cũ Danny Welbeck. Chân sút mà HLV van Gaal đã khẳng định không hề có bản năng “sát thủ” và không xứng đáng khoác áo Quỷ đỏ trước khi “tống khứ” tới Emirates vào mùa hè.
Khoảng 48 giờ trước khi trận tứ kết FA Cup với Arsenal diễn ra, chiến lược gia người Hà Lan khẳng định mục tiêu hàng đầu của MU ở thời điểm này là một vị trí trong top 4 tại Premier League, đồng nghĩa với tấm vé tham dự Champions League mùa giải tới.
Thế nhưng, nhìn đội hình xuất phát với đầy đủ “binh hùng, tướng mạnh” của đội chủ nhà đêm qua, không ai nghĩ HLV Louis van Gaal muốn “buông” FA Cup, chiếc cúp mà Quỷ đỏ chưa từng nâng cao trong suốt 12 năm qua.
Thực tế cho thấy MU nhập cuộc đầy quyết tâm và tỏ ra áp đảo hơn hẳn so với Arsenal – đối thủ mà họ luôn bắt vía mỗi khi hai đội gặp nhau trong hơn một thập kỷ qua. Vượt trội trong tỷ lệ kiểm soát bóng, đôi lúc lên tới 65%, tạo ra nhiều cơ hội hơn nhưng sai lầm của Valencia, đặc biệt trong pha chuyền về bất cẩn ở bàn thua thứ hai đã khiến đội chủ sân Old Trafford phải trả giá quá đắt.
Ngay cả siêu phẩm đánh đầu của Rooney cũng không còn nhiều ý nghĩa bởi thất bại 1-2 trước Arsenal trong thế chỉ còn 10 người sau khi Di Maria nhận liên tiếp 2 thẻ vàng ở phút 75 cũng đồng nghĩa với việc MU phải chia tay với FA Cup – đấu trường duy nhất để cạnh tranh một danh hiệu mùa này.
Dù vô tình hay hữu ý, thầy trò HLV Louis van Gaal giờ đã có thể toàn tâm toàn ý bảo vệ vị trí trong top 4 của mình tại giải Ngoại hạng Anh trong 10 trận đấu còn lại của mùa giải. Tuy nhiên, có thể thấy đây cũng không phải là nhiệm vụ dễ dàng với MU hiện tại.
Bởi khoảng cách 2 điểm nhiều hơn đội xếp dưới là Liverpool có thể bị san lấp bất kỳ lúc nào khi HLV Louis van Gaal phải đối mặt với lịch thi đấu hết sức khó khăn sắp tới. Cuối tuần này, Quỷ đỏ thành Manchester sẽ đón tiếp đội bóng cạnh tranh trực tiếp tấm vé dự Champions League là Tottenham trên sân nhà.
7 ngày sau đó, MU sẽ phải đến làm khách trên sân của Liverpool, đội bóng đang hồi sinh mạnh mẽ với chuỗi trận bất bại tại giải Ngoại hạng Anh kể từ đầu năm 2015. Chưa hết, thầy trò HLV Louis van Gaal sẽ phải bước vào trận derby thành Manchester với Man City vào ngày 11/4 cũng như tới làm khách trên sân của đội bóng dẫn đầu Chelsea sau đó 1 tuần.
Nói vậy để thấy những nghi ngờ khả năng thầy trò HLV Louis van Gaal có thể giữ chắc trong tay tấm vé dự Champions League mùa tới, là hoàn toàn có cơ sở. Nên nhớ rằng, đã 1 năm 210 ngày trôi qua kể từ khi Quỷ đỏ thành Manchester giành danh hiệu gần nhất là Community Shield.
Có lẽ bản thân HLV Louis van Gaal cũng đang đếm ngược thời gian của mình ở sân Old Trafford./.