Cuộc tập trận diễn ra trong bối cảnh căng thẳng leo thang trong những tuần gần đây sau khi Triều Tiên thử 2 tên lửa đạn đạo liên lục địa hồi tháng trước.

Lính Hàn Quốc. Ảnh: The Sun.

Phản ứng về cuộc tập chung giữa Mỹ và Hàn Quốc, Triều Tiên đã lên án động thái này là hành động "đổ thêm dầu vào lửa" trong bối cảnh căng thẳng trên Bán đảo Triều Tiên đang gia tăng. Hãng tin Yonhap dẫn một bài xã luận đăng trên tờ Rodong Sinmun của Triều Tiên cho rằng các bước đi của Mỹ nhằm áp đặt các biện pháp trừng phạt tồi tệ nhất đối với Triều Tiên và tiến hành các hành động khiêu khích quân sự đã khiến tình hình trong khu vực trở nên đặc biệt căng thẳng. Tờ báo nêu rõ: "Cuộc tập trận chung này thể hiện rõ ràng thái độ thù địch và không ai có thể đảm bảo rằng cuộc tập trận này sẽ không dẫn đến một cuộc chiến thật sự".

Trước đó, Hãng thông tấn trung ương Triều Tiên (KCNA) đã cảnh báo Mỹ và Hàn Quốc sẽ đẩy tình hình trên bán đảo Triều Tiên đến mức “thảm họa” khi tiến hành cuộc tập trận quân sự chung chống Triều Tiên.

Mỹ và Hàn Quốc khẳng định cuộc tập trận này mang tính phòng vệ, tuy nhiên Triều Tiên từ lâu lên án đây là cuộc tổng duyệt cho cuộc chiến tranh hạt nhân chống Triều Tiên.

Thông điệp giận dữ được phía Triều Tiên đưa ra dù Bộ Quốc phòng Hàn Quốc đã công bố cuộc tập trận năm nay chỉ có khoảng 17.500 binh sĩ Mỹ tham gia, thấp hơn 7.500 người so với năm ngoái và phía Hàn Quốc có 50.000 binh sỹ.

Phát biểu với báo giới khi đang trên đường tới Jordan, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ James Mattis cho biết cuộc tập trận thường niên “Người bảo vệ Tự do Ulchi” giữa quân đội hai nước Mỹ và Hàn Quốc đã được lên kế hoạch từ nhiều tháng trước và trọng tâm năm nay là các chiến dịch tích hợp.

Theo Bộ trưởng Quốc phòng Mattis, xuất phát từ nhu cầu cần ít quân số hơn nên Mỹ giảm lực lượng tham gia cuộc tập trận chung với Hàn Quốc, chứ không phải vì căng thẳng với Triều Tiên.

Ông Mattis nói: “Triều Tiên nên biết rằng, cuộc tập trận này hoàn toàn là những bài tập mang tính chất phòng thủ. Cuộc tập trận này được tiến hành thường niên trong nhiều năm nay với những bài tập đã được tính toán mà không cho phép bất cứ sai lầm nào. Tôi muốn cuộc tập trận được minh bạch khi cho phép chứng kiến cuộc tập trận”.

Báo chí Hàn Quốc cũng cho biết, cuộc tập trận chung có thể bỏ phần tham gia của hai tàu sân bay Mỹ như kế hoạch ban đầu.

Mục đích cuộc tập trận nhằm giúp các lực lượng của hai nước huấn luyện năng lực bảo vệ Hàn Quốc trước một cuộc tấn công xâm lược có thể xảy ra. Theo đó, phần lớn thời gian là các hoạt động giả lập trên máy tính. Các bài tập với nội dung được bảo mật chặt chẽ và mô phỏng tình huống xảy ra xung đột quân sự với Triều Tiên.

Tuy nhiên, bất chấp phía Mỹ và Hàn Quốc khẳng định cuộc tập trận "mang bản chất phòng vệ”, nhiều người lo ngại về viễn cảnh tình hình căng thẳng trên bán đảo Triều Tiên có thể bùng nổ. Vào thời điểm này, Triều Tiên rất nhạy cảm trước các động thái quân sự, khiến mọi việc có thể vượt quá tầm kiểm soát./.