Vụ phóng được tiến hành vào đêm 23/2 ở bờ biển California. Tên lửa đánh trúng mục tiêu Kwajalein Atoll, quần đảo Marshall Islands ở cách xa 6.700 km.
“Vụ thử nghiệm mới nhất cho thấy sức mạnh răn đe hạt nhân của Mỹ là an toàn, đáng tin cậy và có hiệu quả trước các mối đe dọa của thế kỷ 21, đồng thời trấn an các đồng minh của Mỹ”, tuyên bố của Không quân Mỹ cho biết.
Tên lửa Minuteman thường được trang bị một đầu đạn hạt nhân W87 450-kiloton hoặc 3 đầu đạn W78 350 kiloton có thể tấn công các mục tiêu riêng biệt. Tuy nhiên, trong các cuộc thử nghiệm đêm 23/2, tên lửa không mang đầu đạn.
Đây là vụ phóng tên lửa đầu tiên kể từ khi chính quyền Biden gia hạn Hiệp ước START với Nga.
Dưới thời chính quyền Tổng thống Donald Trump, Lầu Năm Góc bắt đầu mở rộng một số chương trình hiện đại hóa kho hạt nhân, trong đó có cả tàu ngầm tên lửa đạn đạo mới, máy bay ném bom tàng hình, các ICBM mới, tên lửa hành trình hạt nhân và các đầu đạn hạt nhân mới... Chính quyền Biden dự kiến sẽ xem xét lại toàn diện các chương trình này.
Dù vậy, tên lửa Minuteman III đã có “tuổi đời” hơn 50 năm và đòi hỏi cần phải có sự thay thế. Năm ngoái, Lầu Năm Góc đã lý hợp đồng trị giá 13,3 tỷ USD với Northrop Grumman để thiết kế tên lửa mới.
Tính đến tháng 6/2020, Mỹ có khoảng 450 tên lửa Minuteman trong hầm chứa của các “trang trại tên lửa” ở Great Plains và khoảng 3.800 đầu đạn hạt nhân trong trạng thái chiến đấu cùng 2.000 đầu đạn lưu kho./.
