Vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng cùng khoảng cách 15 điểm với đội dẫn đầu Manchester United thật sự là một khoảng cách khó để có thể san lấp với Arsenal lúc này. Tuy nhiên, khi mùa giải mới trải qua non nửa chặng đường, về lý thuyết thầy trò HLV Arsene Wenger chưa thể sớm đầu hàng.
Khả năng Manchester United mất điểm trong chuyến làm khách tới Etihad ở vòng đấu này là không nhỏ và cơ hội cùng nhiệm vụ của Arsenal chính là đánh bại West Brom trên sân nhà đêm nay.
Phát biểu trước trận đấu, HLV Arsene Wenger nói: “Có một vấn đề rất quan trọng mà không bao giờ tôi nghi ngờ các học trò của mình chính là thái độ và tinh thần thi đấu của họ. Tôi thật sự tức giận sau thất bại trước Swansea ở vòng đấu trước nhưng thực tế là không bao giờ tôi nghi ngờ khao khát chiến thắng của các cầu thủ. Điều quan trọng là Arsenal đã trở lại với mạch chiến thắng và có thể chơi bóng, áp đặt đối thủ chơi theo ý mình. Dù toàn đội vẫn còn mỏi mệt sau lượt trận ở Champions League nhưng tôi tin tưởng các cầu thủ đã sẵn sàng cho trận đấu đêm nay”.
 |
| Nếu chiến thắng Sunderland, Chelsea sẽ ở rất gần một trong hai đội bóng thành Manchester sau vòng đấu này. |
Dù “hiện tượng” West Brom có dấu hiệu chững lại sau 2 thất bại gần đây nhưng khả năng phòng ngự của đội bóng này sẽ là một bài toán nan giải với hàng công của Arsenal. Đặc biệt khi đội chủ nhà thiếu vắng chân sút chủ lực Theo Walcott, người đang dẫn đầu danh sách lập công của đội chủ sân Emirates, với 10 bàn thắng.
Ở trận đấu khác, Chelsea đang cần một trận thắng để giải tỏa sau khi trở thành đội đương kim vô địch đầu tiên bị loại từ vòng bảng tại Champions League. Nếu đánh bại được Sunderland đêm nay, HLV Rafael Benitez sẽ có chiến thắng đầu tiên tại giải Ngoại hạng sau hai trận hòa không bàn thắng cùng trận thua 1-3 mất mặt trước West Ham.
Không những vậy, 3 điểm giành được trên sân “Ánh sáng” còn giúp thầy trò HLV Rafael Benitez thu ngắn khoảng cách 10 điểm với đội dẫn đầu MU. HLV Rafael Benitez tự tin cho biết:“Quan điểm của tôi rất rõ ràng, chúng tôi phải thắng Sunderland để thu ngắn cách biệt với hai đội đầu bảng. Tôi nghĩ nếu giành 3 điểm trước Sunderland, Chelsea sẽ ở rất gần một trong hai đội bóng thành Manchester sau vòng đấu này. Đó là nhiệm vụ của chúng tôi và để hoàn thành nó, cần phải tập trung hết mức. Hy vọng mọi việc sẽ tốt đẹp hơn khi khoảng cách giữa chúng tôi và họ ngày càng được thu hẹp lại”.
Cũng ở loạt trận thuộc vòng 16 giải Ngoại hạng diễn ra đêm 8/12, Southampton tiếp Reading trên sân nhà, trong khi đội bóng cuối bảng Queens Park Rangers hành quân đến sân của Wigan, Aston Villa gặp Stoke City và Swansea tiếp Norwich tại sân Liberty./.