Hành trình của tàu vũ trụ InSight
NASA đã không có tàu vũ trụ nào hạ cánh trên sao Hỏa kể từ khi tàu thăm dò Curiosity đến hành tinh này năm 2012 với sứ mệnh tìm kiếm sự sống trên hành tinh Đỏ.
Hình ảnh minh họa trong sứ mệnh hạ cánh của tàu vũ trụ InSight. Ảnh: NASA |
"Đây là một cảnh tượng hoàn hảo", tiếng nói của một kiểm soát viên không lưu tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực (JPL) tại Pasadena, California được nghe thấy rõ ràng trên sóng truyền hình trực tiếp về cuộc hạ cánh ấn tượng này. Thiết bị trên tàu vũ trụ InSight cũng đã gửi về bức ảnh đầu tiên trên bề mặt sao Hỏa, cho thấy những đốm bụi màu đen trên nền màu đỏ của hành tinh này.
Khởi hành từ Căn cứ Không quân Vandenberg ở California, hành trình thám hiểm sao Hỏa của InSight bắt đầu ngày 5/5/2018. Từ đó trở đi, con tàu này đã tiếp tục quỹ đạo của mình hướng về khu vực hạ cánh tại vùng Elysium Planitia trên sao Hỏa.
Khu vực này được cho là địa điểm mà InSight sẽ có cơ hội tốt nhất để thu được sóng xung kích và các dữ liệu quan trọng cho việc nghiên cứu sao Hỏa.
7 phút hạ cánh kinh hoàng
Có rất nhiều điều để nói về "7 phút kinh hoàng" của InSight. Cụm từ này ám chỉ lượng thời gian mà tàu vũ trụ này đi từ phần rìa của bầu khí quyển sao Hỏa đến bề mặt hành tinh này.
Vì sao 7 phút này lại "kinh hoàng"? Theo các kỹ sư của NASA giải thích, khi tàu vũ trụ hạ cánh trên sao Hỏa, mọi thứ cần phải hoàn hảo trong suốt khung thời gian eo hẹp này. Vì thế, sự kinh hoàng ở đây chính là nỗi sợ hãi về một sai lầm hoặc một rủi ro nào đó có thể xảy ra trong quá trình hạ cánh của con tàu trên hành tinh Đỏ.
Sứ mệnh đặc biệt
Theo NASA, sứ mệnh của tàu vũ trụ InSight khác với Curiosity ở điểm nó sẽ tập trung chủ yếu vào việc tiến sâu vào bên trong sao Hỏa. Điều này tức là InSight sẽ không khám phá trên bề mặt sao Hỏa mà sẽ tìm cách để giải mã những điều đang xảy ra đưới lòng đất và lõi của hành tinh này.
Bức ảnh đầu tiên trên sao Hỏa mà tàu vũ trụ InSight gửi về. Ảnh: NASA |
Tàu vũ trụ này cũng được trang bị các thiết bị khác như cảm biến gió, ăng ten thu thập dữ liệu về thành phần và cấu trúc của lõi Sao Hỏa (Rotation and Interior Structure Experiment – RISE). Có lẽ một trong những phần thú vị nhất của bộ công cụ mà InSight sử dụng là que dò nhiệt Heat Flow and Physical Properties Probe với khả năng đâm sâu khoảng 5 mét vào lòng đất để thu thập các dữ liệu nhằm xác định xem liệu hành tinh này có các đặc điểm hình thành nào tương tự với Trái Đất không.
Sao Hỏa chính là hành tinh mà nhân loại hiểu rõ nhất, có lẽ chỉ sau Trái Đất nhưng ngoài những đặc điểm bề mặt, chúng ta hầu như không biết gì về những điều đang xảy ra trong lòng hành tinh này. Cuộc hạ cánh ngoạn mục của InSight có thể được coi là thành công ban đầu trong hành trình con người giải mã bí ẩn bên trong hành tinh Đỏ./.
Tàu thám hiểm của NASA hạ cánh thành công xuống Sao Hỏa
Cận cảnh bề mặt kỳ thú trên Sao Hỏa trong loạt ảnh mới nhất của NASA