TheoReuters, đây là bước đột phá trong chương trình mua sắm vũ khí lớn nhất của Lầu Năm Góc từ trước đến nay.
 |
| Hai chiếc F-35B của Thủy quân lục chiến Mỹ (Ảnh: Reuters) |
Quyết định này sẽ khiến Thủy quân lục chiến Mỹ trở thành đơn vị đầu tiên được vận hành máy bay chiến đấu tàng hình siêu thanh tối tân F-35 do hãng Lockheed Martins chế tạo.
Theo đó, hãng Lockheed Martins đã sản xuất 3 phiên bản của mẫu chiến đấu cơ nói trên.
Trước đó, những trục trặc về kỹ thuật đã làm trì hoãn việc đưa mẫu máy bay này vào sử dụng tới 3 năm so với mục tiêu ban đầu. Tuy nhiên, sau đó, các quan chức Mỹ khẳng định, chương trình phát triển máy bay F-35 đã đáp ứng đượ kết hoạch đề ra và chi phí sản xuất cũng đã giảm đi nhiều.
Mẫu máy bay F-35B là loại máy bay có thể cất cánh từ tàu chiến và tàu sân bay và có thể hạ cánh thẳng đứng như một chiếc trực thăng.
Thủy quân lục chiến Mỹ dự định mua 420 máy bay F-35B và F-35C.
“Khả năng cất cánh từ các sân bay hoặc các tàu sân bay để thực thi nhiệm vụ của loại máy bay thế hệ thứ 5 này sẽ giúp thay đổi cách thức chiến đấu và giành chiến thắng của chúng ta”, Tư lệnh Dunford, người sắp trở thành Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân, tuyên bố ngày 31/7.
Phó Tư lệnh Không quân Mỹ Thiếu tướng Jon Davis cho biết, phi đội máy bay F-35B đáp ứng được mọi yêu cầu để có thể đưa vào chiến đấu.
Theo đó, các máy bay F-35B đã thực hiện các bài thử nghiệm về theo dõi và tiêu diệt máy bay địch cũng như hỗ trợ bộ binh trên mặt đất rất hiệu quả.
Ngoài ra, các phi công còn có thể thực hiện các nhiệm vụ trinh sát trong điều kiện môi trường cực kỳ khắc nghiệt mà các loại máy bay chiến đấu thế hệ thứ 4 như Boeing Co F/A-18 và AV-8B Harrier không thể làm được.
Tuy nhiên, ông Davis cũng thận trọng cho rằng, các phi công cần phải được huấn luyện đầy đủ và các bộ phận thay thế của máy bay cũng phải có sẵn để phục vụ nhiệm vụ chiến đấu lâu dài.
Thủy quân lục chiến Mỹ dự định sẽ điều phi đội máy bay F-35B đầu tiên đến Iwakuni, Nhật Bản vào tháng 1/2017, tuy nhiên, với tuyên bố mới nhất này, lực lượng này kỳ vọng máy bay F-35B có thể tham gia vào bất kỳ chiến dịch nào trên toàn cầu ngay từ lúc này.
Mỗi chiếc F-35B mà Lầu Năm góc đặt hàng hãng Lockheed và hãng cơ khí Pratt & Whitney thuộc tập đoàn United Technologies Corp trị giá 134 triệu USD trong khi mỗi chiếc F35-A và F35-C trị giá 108 triệu USD và 129 triệu USD.
Chủ tịch Ủy ban Quân vụ Thượng viện Mỹ John McCain coi đây là một bước đột phá quan trọng của Thủy quân Lục chiến Mỹ. Tuy nhiên, ông McCain cũng bày tỏ lo ngại về khả năng và sự tin cậy thực sự của loại máy bay F-35B.
“Máy bay chiến đấu F-35B là loại vũ khí đắt nhất trong lịch sử thế giới và chúng ta cần phải học được những bài học trong quá khứ để đảm bảo rằng không quân Mỹ có thể sử dụng loại máy bay này một cách an toàn và hiệu quả”, ông McCain nói./.