Ngoài 4 máy bay ban đầu, sẽ có thêm 20 máy nữa được triển khai trong những tháng tới và những năm tới. Máy bay F-35 mới được điều tới châu Âu sẽ hoạt động trong Đơn vị máy bay chiến đấu 495. Đây là đơn vị từ thời Chiến tranh Lạnh, bị bãi bỏ cuối năm 1991 nhưng được khôi phục hồi tháng 10 vừa qua.
“Các lực lượng liên minh của chúng tôi huấn luyện và chiến đấu ở chiến trường nhiều biến động, đòi hỏi phải có các nền tảng tiên tiến nhất. Valkyries sẽ dẫn đầu các hoạt động F-35 trên khắp châu Âu. Chúng tôi đã vượt 1 chặng đường dài và giờ chúng tôi đang mở rộng phạm vi hoạt động với ta cách là một lực lượng liên minh”, Tướng Jeff Harrigian, người đứng đầu Bộ tư lệnh không quân liên minh cho biết. Valkyries là biệt danh của Đơn vị máy bay chiến đấu 495.
Lockheed Martin, nhà sản xuất máy bay F-35, hồi tháng 9 cho biết, tập đoàn này hy vọng triển khai khoảng 450 máy bay F-35 Lightning II tại 13 căn cứ thường trực ở châu Âu trong những năm tới. Anh, Hà Lan, Italy, Na Uy, Bỉ, Ba Lan và Đan Mạch đã hoặc dự kiến vận hành F-35 trong tương lai gần.
Bình luận về việc triển khai F-35 tại căn cứ Lakenheath, chuyên trang thông tin quân sự The Drive cho rằng, động thái này là tín hiệu cho thấy “Mỹ sẽ đối phó với việc Nga tập trung lực lượng xung quanh khu vực biên giới phía Tây”.
Các máy bay Mỹ tại căn cứ Lakenheath từng được điều động triển khai nhiệm vụ ném bom ở Libya năm 1986, cũng như trong chiến dịch của Mỹ ở Iraq năm 2003. Bất chấp thành công ở những nước này, các máy bay của phương Tây vẫn bị thách thức trong kịch bản đối đầu với Nga - nước sở hữu mạng lưới phòng không đa tầng dày đặc trong đó có cả các hệ thống cố định và di động như S-300 hay S-400./.
