Trận chung kết trong mơ với sự đối đầu của 2 ngôi sao Mohamed Salah và Sadio Mane được kỳ vọng sẽ xảy tại AFCON 2021, sau khi Ai Cập và Senegal rơi vào 2 nhánh đấu khác nhau tại vòng knock-out. Tuy nhiên, Mohamed Salah và Ai Cập đã rơi vào nhánh đấu khó hơn hẳn so với Senegal của Sadio Mane.
Ngay vòng 16 đội sắp tới, Ai Cập sẽ có trận “chung kết sớm” với Bờ Biển Ngà. Mohamed Salah và các đồng đội sẽ phải đương đầu với hàng loạt hảo thủ đang thi đấu tại châu Âu như Franck Kessie (AC Milan), Nicolas Pepe (Arsenal), Eric Bailly (MU), Wilfried Zaha (Crystal Palace) hay Sebastien Haller (Ajax).
Nếu đánh bại Bờ Biển Ngà, Ai Cập nhiều khả năng sẽ có một trận “chung kết sớm” khác tại tứ kết. Bởi lẽ, Morocco được đánh giá vượt trội so với Malawi và nhiều khả sẽ dễ dàng vượt qua vòng 16 đội AFCON 2021.
Ở trường hợp vào đến bán kết, Ai Cập sẽ gặp đội thắng từ nhánh Cameroon – Comoros/ Guinea – Gambia. Trong đó, đội chủ nhà Cameroon đang thi đấu tưng bừng với phong độ làm bàn ấn tượng của Vincent Aboubakar (5 bàn/3 trận) còn Guinea, Gambia và Comoros là những “ngựa ô” của giải đấu.
Sở dĩ Ai Cập rơi vào nhánh đấu khó là do Mohamed Salah và đồng đội đã không thi đấu tốt tại vòng bảng. Đoàn quân của HLV Carlos Queiroz đứng nhì bảng D sau khi thua Nigeria 1-0, thắng Guinea-Bissau 1-0 và thắng Sudan 1-0.
Nếu như Ai Cập của Mohamed Salah rơi vào nhánh đấu tử thần, thì Senegal của Sadio Mane rơi vào nhánh đấu nhẹ ký hơn sau khi đứng đầu bảng B. Đương kim á quân sẽ gặp Cape Verde tại vòng 16 đội và sẽ gặp đội thắng trong cặp Mali – Guinea Xích đạo nếu vào tới tứ kết. Trong trường hợp vào bán kết, đối thủ của Senegal sẽ là đội thắng từ nhánh đấu Burkina Faso – Gabon/ Nigeria – Tunisia.
Theo lịch thi đấu, vòng 16 đội AFCON 2021 sẽ diễn ra từ ngày 23/1 đến 27/1 (giờ Việt Nam). Vòng tứ kết sẽ diễn ra từ ngày 29/1 đến 31/1. Hai trận bán kết sẽ diễn ra vào ngày 3/2 và 4/2 còn trận chung kết sẽ diễn ra vào ngày 6/2./.