Nhắc đến cử tạ Việt Nam, nhiều người nghĩ ngay đến các vận động viên như Thạch Kim Tuấn, Nguyễn Trần Anh Tuấn…những người đã mang những tấm huy chương danh giá về cho đất nước. Tuy nhiên, ít người biết rằng, đằng sau những vinh quang đó có bóng dáng của người thầy, người “cha”, đó là huấn luyện viên Huỳnh Hữu Chí. Không quá để nói rằng, ông là kiến trúc sư của cử tạ Việt Nam trong việc đưa tên tuổi của Việt Nam ra thế giới.
Dù đã cận Tết Nguyên đán nhưng phòng tập môn cử tạ tại Trung tâm huấn luyện thể thao Phú Thọ vẫn gây được sự chú ý bởi những âm thanh chát chúa của những đòn tạ rơi xuống sàn. Trong lúc các vận động viên nhí cử tạ đang chăm chỉ tập luyện, bên ngoài cửa sổ, một người đàn ông gầy còm với cặp kiếng cận đang lặng lẽ quan sát các em. Gần như ai lần đầu gặp ông cũng không thể đoán được đây chính là người thầy của bao thế hệ vận động viên cử tạ Việt Nam. Ông là huấn luyện viên Huỳnh Hữu Chí.
Từ ngày còn trên ghế của trường Lasan Taberd, cậu học trò Hữu Chí tuy thể trạng nhỏ nhưng lại giỏi nhiều môn thể thao như bơi, bóng bàn, bóng rổ… Năm 1976, ông tình nguyện vào thanh niên xung phong nhưng không đủ tuổi nên bị trả về, rồi thi đại học không đậu, ông bắt đầu gắn bó với môn cử tạ khi một lần vô tình đi ngang qua câu lạc bộ thể hình. Môn cử tạ lúc ấy chưa phát triển nhiều, người ta tập tạ chỉ để “khoe mẽ” và mục đích ban đầu của ông cũng chỉ là muốn khỏe hơn, đẹp hơn.
Ngày ấy, thành phố Hồ Chí Minh tổ chức giải đấu có tên là “Người mạnh nhất thành phố”, ông lại đi thi chỉ vì nếu đi thi sẽ được câu lạc bộ miễn học phí. Chỉ nặng chưa tới 60kg nên cũng dễ hiểu khi ông không có thành tích gì nổi bật khi đối đầu với các vận động viên nặng hơn mình vài chục ký.
Sau đó, thầy Phạm Văn Xẹn, lúc đó là hiệu trưởng Trường Đại học Thể dục Thể thao có mở lớp đào tạo trọng tài môn cử tạ. Nhận thấy ở Hữu Chí những yếu tố thích hợp, thầy Xẹn ưu tiên cho ông nhiệm vụ làm người phát thanh, kêu tạ thi đấu. Bén duyên với cử tạ từ đó đến nay cũng đã trên 30 năm, từ huấn luyện viên cấp phường, ông dần trở thành huấn luyện viên của thành phố rồi Đội tuyển Quốc gia.
Để có được thành công của ngày hôm nay cho cử tạ Việt Nam, ông đã dồn hết tâm sức vào nghiên cứu các trường phái của các nền cử ta mạnh của thế giới như Bulgaria, Hungaria và Trung Quốc để tạo ra cho mình một triết lý riêng, phù hợp nhất với thể trạng con người Việt Nam.Chính ông cũng thừa nhận, chính việc liên tục học hỏi kinh nghiệm cùng với sự tự ái nghề nghiệp đã giúp ông thành công.
Huấn luyện viên Hữu Chí nói: “Thể thao hay bất kỳ ngành nghề nào nếu không có khát vọng thì đừng nên theo. Sau tích lùy hai mấy năm trời, tôi có bài tập kiểu khác. Cũng là bài tập với cường độ của người châu Âu nhưng mà chen vào những bài tập kỹ thuật của người châu Á,.”
Điều tâm đắc nhất của huấn luyện viên Hữu Chí chính là đã tự tay tìm ra, rèn luyện để tạo nên một Thạch Kim Tuấn đang là niềm hy vọng số 1 của cử tạ Việt Nam. Nhắc đến cậu học trò, ông chia sẻ ngay “Tuấn đang có sự tiến bộ rất nhanh khi dù đang tập chay nhưng hôm nay Tuấn đã nâng được cử giật 135kg - cử đẩy 160kg. Đây là một thành tích rất tốt”. Hồi tưởng lại, ông không giấu được vẻ tự hào khi đã “trị” được cậu học trò cứng đầu của mình. Vinh quang đến sớm và dễ dàng làm cho Thạch Kim Tuấn sinh ra chây ì và có giai đoạn trượt dài.
Chính ông đã đưa Tuấn trở lại là niềm hy vọng số một bằng cách riêng của mình. Đó là kết hợp sự ân cần, chân thành như một người cha và cả sự nghiêm khắc của một người thầy. Đó còn là sự bảo bọc, che chở, thậm chí là chống lại tất cả các luồng ý kiến về việc đề nghị Tuấn tăng hạng cân…để có thể giữ cho thể thao Việt Nam một vận động viên tài năng và còn rất nhiều triển vọng. Đến giờ này, thầy Hữu Chí đã có thể tự tin tuyên bố rằng “thằng Tuấn nay đã trưởng thành”. Tết này, thầy trò lại càng vui hơn khi cả hai đều đã mua được một căn nhà khang trang từ các khoản tiền thưởng.
Ngoài Thạch Kim Tuấn, còn bao vận động viên khác đã gắn bó với cử tạ và mang về nhiều vinh quang cho đất nước không chỉ bằng sự hướng dẫn về chuyên môn mà còn bằng tình cảm, sự chân tình và đặc biệt là sự giúp đỡ về vật chất của thầy Hữu Chí.
Ngay cả các vận động viên trẻ đang tập luyện tại đây cũng hết sức ngưỡng mộ người thầy đang hằng ngày truyền đạt kiến thức cho mình và tin vào những thành công ở phía trước. Một điều đặc biệt tại đội cử tạ này là tất cả các vận động viên đều được thầy chú trọng việc học văn hóa. Ngoài dạy chuyên môn cử tạ, thầy Chí còn dạy các học trò biết thêm nhiều môn thể thao khác như bơi, bóng bàn…để các học trò thư giãn sau các giờ tập luyện.
Vận động viên Lý Quang Vinh, 16 tuổi, từng đạt 2 bạc, 1 đồng tại giải châu Á nói: “Trong tập luyện thì thầy Chí chỉ các bài tập tận tình cho em…và chỉ các cách như làm sao để tạ nhẹ. Trong cuộc sống thì thầy Chí chỉ em cách ăn uống, nghỉ ngơi.”
Nhiều học trò của thầy Hữu Chí ngày trước, giờ lại trở thành đồng nghiệp, cùng nhau sát cánh bên thầy để tiếp tục thực hiện các ước mơ.
Tết Nguyên đán, theo kế hoạch, phòng tạ vẫn làm việc đến 28 Tết rồi chỉ nghỉ vẻn vẹn chưa đến một tuần lại tất bật tập luyện cho các giải đấu sắp tới. Mục tiêu của thầy trò Hữu Chí - Thạch Kim Tuấn trong tương lai chính là chinh phục tấm huy chương vàng Olympic 2016 để trở thành người đầu tiên đạt cả huy chương vàng Olympic trẻ và Olympic (Thạch Kim Tuấn đã vô địch giải Olympic trẻ thế giới năm 2010). Nhưng trước mắt trong năm 2015 này sẽ chinh phục châu Á.
Vận động viên Thạch Kim Tuấn chia sẻ: “Thầy luôn sát cánh bên em cả khi em thành công và khi thất bại, luôn sát cánh bên em để em có một con đường đi sáng hơn. Sắp tới em và thầy sẽ cùng nhau cố gắng để nâng các thành tích cao hơn và đạt được thành tích cao hơn trong năm 2015 là vô địch thế giới và vô địch châu Á.”
Ngoài việc chăm chút cho lứa vận động viên tài năng đang có, người đàn ông nhỏ bé trọn đời với cử tạ này vẫn đang dày công cố gắng xây dựng đội ngũ kế thừa các vận động viên trên để phát triển vững bền môn cử tạ. Nhận được sự ủng hộ hết mình từ gia đình với người vợ tận tụy, cùng với ngọn lửa nhiệt huyết với cử tạ chưa bao giờ vơi, chắc chắc, huấn luyện viên Huỳnh Hữu Chí và học trò của mình sẽ còn gặt hái nhiều thành công hơn nữa./.