Bồi thẩm đoàn bang Florida, Mỹ vừa yêu cầu công ty thuốc lá RJ Reynolds phải trả 23,6 tỷ USD cho góa phụ Cynthia Robinson. Ông Michael Johnson (chồng bà Robinson) đã chết vì bệnh ung thư phổi do nghiện thuốc lâu năm.
Đây là mức bồi thường lớn nhất từ trước đến nay cho một vụ kiện thiệt hại nhân mạng với một nguyên đơn duy nhất, chưa từng có tiền lệ trong lịch sử.
Ngoài mức tiền phạt nói trên, bồi thẩm đoàn còn yêu cầu công ty thuốc lá RJ Reynolds phải trả thêm hơn 16 triệu USD tiền bồi thường thiệt hại cho tài sản của ông Michael Johnson.
Trong phiên xử bốn tuần, các luật sư của góa phụ Cynthia Robinson cho biết, Công ty Thuốc lá RJ Reynolds đã cẩu thả trong việc thông báo đến người tiêu dùng về sự nguy hiểm của thuốc và dẫn đến việc ông Johnson nhiễm bệnh ung thư phổi do hút thuốc lá. Các luật sư cho biết thêm, ông Johnson đã trở thành con "nghiện" thuốc lá đến nỗi ông không thể bỏ được thuốc lá.
Sau 18 giờ thảo luận, bồi thẩm đoàn quay trở lại và cho ra phán quyết phạt công ty thuốc lá RJ Reynolds số tiền khổng lồ nói trên.
Ở trước tòa, luật sư của góa phụ Cynthia Robinson, Willie Gary tuyên bố: “Công ty Reynolds đã sản xuất thuốc lá và bán chúng cho người tiêu dùng mà không báo cho họ mối nguy hiểm thực sự khi hút thuốc”.
Luật sư Willie Gary cho biết thêm: “Chồng của thân chủ tôi đã bị ung thư phổi, lìa đời là kết quả từ sự cẩu thả và bất cẩn của công ty thuốc lá RJ Reynolds. Chúng tôi hy vọng rằng, phán quyết này sẽ gửi 1 thông điệp tới công ty RJ Reynolds và các công ty thuốc lá khác để họ dừng ngay việc đưa cuộc sống của những người dân vô tội vào tình trạng nguy hiểm”.
Tuy nhiên, công ty RJ Reynolds không chấp nhận phán quyết này của tòa án. Phó Chủ tịch và Cố vấn cấp cao của công ty RJ Reynolds, Jeffery Raborn cho hay, công ty đang có kế hoạch kháng cáo quyết định của toàn án.
Ông Jeffery Raborn tuyên bố, phán quyết đã đưa ra số tiền phạt không hợp lý và công bằng. Công ty Reynolds tự tin rằng tòa án cũng sẽ phải tuân theo luật pháp những phán quyết vô lý như vậy sẽ không có chỗ đứng. Theo ông Raborn, mức bồi thường này “hiển nhiên vượt quá mức cần thiết và không phù hợp với hiến pháp”.
Ông Michael Johnson qua đời vào năm 1996 sau khi hút thuốc trong hơn 20 năm. Năm 2006, góa phụ Cynthia Robinson- vợ ông Johnson, đâm đơn kiện công ty RJ Reynolds- nhà sản xuất của thương hiệu thuốc lá Kool mà chồng bà đã hút. Bà Cynthia Robinson cho rằng công ty cố tình che dấu mối nguy hiểm sức khỏe do thuốc lá gây ra.
Các chuyên gia y tế cho hay, hút thuốc là nguyên nhân tử vong hàng đầu ở Mỹ, giết chết gần nửa triệu công dân Mỹ mỗi năm. Hiện tại, Mỹ có khoảng 18% dân số hút thuốc lá và tỷ lệ này trong năm 1960 là 42%./.