Dữ liệu do WHO thu thập từ gần 1.100 thành phố trên khắp 91 quốc gia cho thấy mức độ ô nhiễm gia tăng có thể gây ra bệnh tim mạch, ung thư phổi, hen suyễn và các bệnh nhiễm trùng cấp tính.
Tình trạng ô nhiễm không khí khá phổ biến ở các đô thị, thậm chí một số thành phố còn có mức ô nhiễm cao gấp 15 lần so với mức cho phép của WHO.
Đối với cả các nước phát triển và đang phát triển, những yếu tố lớn nhất góp phần gây ô nhiễm không khí ở đô thị bao gồm các phương tiện giao thông gắn máy, các nhà sản xuất quy mô nhỏ và các ngành công nghiệp khác, cũng như các nhà máy điện chạy bằng than.
Báo cáo của WHO cho rằng việc sử dụng than và gỗ để sưởi ấm và nấu ăn ở các khu dân cư cũng là yếu tố quan trọng gây nên ô nhiễm không khí, đặc biệt là ở các vùng nông thôn trong mùa lạnh.
