Kathaleen, vợ của ông cho biết GIF là một trong những thành tựu đáng tự hào nhất mà ông Wilhite đã tạo ra vào cuối những năm 1980 khi còn là một nhân viên của công ty Internet CompuServe. Wilhite rời CompuServe vào năm 2001 và sau đó nghỉ hưu, dành những năm còn lại cho gia đình và những sở thích như cắm trại hay xây dựng mô hình xe lửa.
GIF trước đây chỉ đơn thuần là một cách thực tế để hiển thị hoạt ảnh bất chấp tốc độ tải xuống chậm chạp của Internet sơ khai, tuy nhiên giờ đây định dạng này đã trở thành một phần phổ biến của cuộc sống trực tuyến. Các công cụ tạo ảnh GIF dễ sử dụng và thư viện ảnh GIF khổng lồ đã biến GIF trở thành công cụ có giá trị để biểu đạt và giao tiếp trên internet. Wilhite đã nhận được giải thưởng thành tựu trọn đời tại Lễ trao giải Webby 2013 cho phát minh GIF của mình.
Thật đáng tiếc khi một nhà khoa học máy tính trong suốt những năm 1980, người đã đặt nền móng cho một ngôn ngữ chân thực của các video ngắn có thể sẽ tiếp tục được sử dụng bởi các thế hệ tương lai, qua đời. Trang cáo phó của Stephen Wilite và những lời tưởng nhớ của những người biết ông hiện được đăng tải trên trang web của Nhà tang lễ Megie (Mỹ)./.