Trước đó, ngày 12/7, sau khi có thông tin tàu cá BTh 97478 gặp nạn trên biển, Vùng 4 Hải quân đã thông báo các tàu trực tại đảo Phú Qúy và các đảo tăng cường quan sát, tìm kiếm. Ngày 20/7, Vùng 4 Hải quân đã điều động 5 tàu phối hợp với máy bay Không quân - Hải quân tìm kiếm nhưng không phát hiện được ngư dân bị nạn.
Ngày 21/7, Vùng 4 nhận được thông tin tàu hàng nước ngoài Buffalo đã phát hiện và vớt được 5 ngư dân, Vùng 4 đã điều động tàu 466 tiếp nhận các ngư dân. Sau đó, tàu 466 đã quay về căn cứ Cam Ranh, tỉnh Khánh Hòa vào sáng nay (24/7).
5 ngư dân của tàu BTh 97478 TS gồm Bùi Văn Toàn (50 tuổi), Nguyễn Thành La (40 tuổi), Nguyễn Văn Mỹ (58 tuổi), Bùi Văn Vinh (42 tuổi), Lê Văn Dũng (36 tuổi). Trong số này, 4 ngư dân sức khỏe vẫn ổn định, 1 ngư dân thể trạng yếu, nhiều chỗ da bị bong tróc. Các ngư dân này đã được Bộ tư lệnh Vùng 4 Hải quân chuyển giao, được Bộ đội Biên phòng tỉnh Bình Thuận, UBND thành phố Phan Thiết tiếp nhận.
Ông Bùi Văn Toàn, thuyền trưởng tàu cá BTh 97478 TS, ở thành phố Phan Thiết, tỉnh Bình Thuận cho biết, khi tàu bị sóng lớn đánh chìm, mọi người chỉ kịp đưa hai chiếc thúng xuống biển. Sau đó, 15 ngư dân chia làm 2 nhóm tìm cách thoát nạn. Lúc đầu, ngư dân cố giữ cho 2 thúng gần nhau để khỏi thất lạc, nhưng sóng lớn đã tách hai nhóm ra xa. Tàu cá bị sóng lớn đánh chìm bất ngờ nên ngư dân không kịp mang theo thức ăn, nước uống.
Mọi người đói lả, chỉ biết hứng nước mưa uống cầm cự, nhiều lúc dùng cả nước biển để giảm cơm khát. Sau nhiều ngày chống chọi với biển, 3 ngư dân trên thúng lần lượt qua đời vì kiệt sức. Các ngư dân đau xót thả thi thể bạn thuyền xuống biển vì thúng chật. Tàu, thuyền qua lại rất nhiều nhưng không nghe được tiếng kêu cứu. Đến ngày thứ 12, tàu hàng Buffalo đã phát hiện 5 ngư dân sống sót và cứu lên.
Được biết, 4 ngày trước đó, cách vị trí thúng thuyền trưởng Toàn trôi dạt khoảng 75 km, chiếc thúng còn lại chở nhóm 7 người của tàu cá Bình Thuận BTh 97478 TS đã được tàu cá của ngư dân Bình Định phát hiện. Ba người trong nhóm đã tử vong trước đó vì đói khát và thi thể cũng được thả xuống biển. Bốn người còn sống đã được tàu Cảnh sát biển 7011 đưa về đất liền đoàn tụ với gia đình. Như vậy, trong số 15 ngư dân của tàu cá BTh 97478 TS gặp nạn trên biển có 9 ngư dân may mắn trở về, 6 ngư dân xấu số tử vong trên biển./.