Ngày 15/2/2003, MU thất thủ 0-2 trước Arsenal ở vòng 5 FA Cup mùa giải 2002/2003. Đó là trận đấu mà MU đã chơi không quá tệ nhưng những tình huống phòng ngự không tốt đã khiến họ phải trả giá bằng 2 bàn thua.
1 ngày sau trận đấu, hàng loạt trang báo ở Anh đã đăng tải thông tin Beckham bị đau với những vết khâu trên mí mắt. Thời điểm đó, đã có nhiều nguồn tin cho rằng Sir Alex Ferguson đã tức giận và có hành động đá chiếc giày vào mặt Beckham. Tất cả những bên liên quan đều từ chối trả lời về thông tin này. Tuy nhiên, sau khi kết thúc mùa giải 2002/2003, Beckham đã phải rời MU để chuyển sang thi đấu cho Real Madrid.
Nhiều năm sau khi sự việc qua đi, Beckham và cả Sir Alex mới thừa nhận HLV người Scotland đã nóng giận vì phong độ không tốt của mình nên có hành động thiếu kiềm chế. Trong tự truyện của mình, Sir Alex viết: "Tôi trách mắng Beckham sau trận đấu, nhưng cậu ấy phản đối những lời chỉ trích của tôi. Có lẽ cậu ấy cho rằng không cần phải lùi về tham gia phòng ngự, một phẩm chất đã góp phần quan trọng làm nên tên tuổi của cậu ấy. Cậu ấy ngồi cách tôi gần 4m, và giữa chúng tôi là những chiếc giày xếp thành hàng. Beckham chửi thề. Tôi tiến đến gần cậu ấy, và trong lúc đi, tôi đá vào một chiếc giày. Nó bay trúng vào phần trên mắt của cậu ấy.
Ngày hôm sau, câu chuyện đã xuất hiện trên các mặt báo. Tôi nói với ban lãnh đạo rằng Beckham phải ra đi. Ban lãnh đạo hiểu tôi. Giây phút mà một cầu thủ MU tự đặt mình lên trên HLV thì cũng là lúc anh ta phải đi khỏi đây".
Sau khi rời MU, Beckham dần xuống phong độ và không thể hiện được khả năng cao nhất trong những năm tháng khoác áo Real Madrid. Vụ việc "chiếc giày bay" cách đây 19 năm vẫn là một trong những "scandal" được nhắc tới nhiều nhất trong thế giới bóng đá./.