Ngày 15/11/1997, ĐT Croatia thi đấu trận lượt về vòng play-off khu vực châu Âu của World Cup 1998 gặp Ukraine. Sau khi đã thắng đối thủ 2-0 ở lượt đi, ĐT Croatia quyết tâm có kết quả tốt để lần đầu giành quyền đến với sân chơi lớn nhất của bóng đá thế giới.
Với đội hình gồm nhiều hảo thủ thời điểm đó như Shevchenko, Rebrov, Ukraine tấn công mạnh mẽ ngay từ đầu. Ngay phút thứ 5, Shevchenko đã có tình huống đệm bóng thành công để ghi bàn mở tỷ số. Đối diện sức ép, ĐT Croatia vẫn bình tĩnh triển khai thế trận, chờ thời cơ và cuối cùng cũng có bàn gỡ từ cú sút xa của Alen Bokšić. 1-1 là tỷ số chung cuộc.
Giành chiến thắng 3-1 sau 2 lượt trận, ĐT Croatia có vé dự World Cup 1998, giải đấu thế giới lần đầu tiên trong lịch sử của đội tuyển này. Đến nay, ĐT Croatia đã có 5 lần dự World Cup, họ chỉ vắng mặt ở duy nhất 1 kỳ World Cup 2010 ở Nam Phi. Ngôi á quân ở World Cup 2018 chính là thành tích ấn tượng nhất lịch sử của bóng đá Croatia./.
