Đây có lẽ là thời điểm khó khăn nhất kể từ khi chiến lược gia người Hà Lan tới sân Old Trafford dẫn dắt Quỷ đỏ. 3 trận thua liên tiếp trong vòng 17 ngày trên mọi đấu trường khiến MU bị hất văng khỏi Champions League sau vòng đấu bảng và tụt xuống vị trí thứ 5 trên BXH ở Premier League với 9 điểm kém hơn đội đầu bảng Leicester sau 17 vòng đấu.
Tờ BBC của Anh đã trích dẫn một bình luận rằng: “cách HLV Louis van Gaal tức giận bỏ họp báo trước vòng 18 hồi giữa tuần cho thấy chính nhà cầm quân 64 tuổi đang cảm nhận áp lực khủng khiếp đang đè nặng vị trí HLV trưởng của mình ở đội bóng chủ sân Old Trafford”.
 |
HLV Louis van Gaal cũng không thể giữ bình tĩnh trước áp lực quá lớn ở MU. (Ảnh: Getty). |
MU đã trải qua 6 trận không thắng (hòa 3, thua 3), phong độ tồi tệ nhất kể từ năm 1998. Nếu không thể giành trọn 3 điểm trước Stoke tối nay, Louis van Gaal sẽ xô đổ thêm một kỷ lục buồn nữa trong lịch sử Quỷ đỏ thành Manchester về số trận không thắng dài nhất, vốn được xác lập trong giai đoạn từ tháng 12/1989 tới tháng 1/1990, câu chuyện thời Sir Alex Ferguson mới tới dẫn dắt MU cách đây đã hơn 25 năm.
“Chúng tôi đang không có phong độ tốt tại Premier League nhưng đừng quên cách đây 4 tuần, MU dẫn đầu trên BXH. Trong 4 tuần tới, chúng tôi sẽ trở lại vị trí đó”, Louis van Gaal hứa hẹn trước báo giới nhưng nhanh chóng bực tức bỏ họp báo khi không nhiều người tin vào điều này.
MU khó giành thắng lợi trên sân Britannia tối nay ? (Ảnh: Getty). |
Tin vui với thầy trò HLV Louis van Gaal là họ mới chỉ thua 1 trong số 21 trận đấu tại giải Ngoại hạng Anh trong ngày lễ Tặng quà (Boxing day) với 18 chiến thắng và 2 lần chia điểm. Lịch sử đối đầu cũng đang nghiêng về đội khách khi Stoke mới chỉ 1 lần ca khúc khải hoàn trước Quỷ đỏ trong tổng số 15 lần gặp nhau (2014) với hai trận hòa và 12 thất bại.
Tuy nhiên, đội chủ sân Britannia đang có thành tích bất bại mỗi khi tiếp đón MU trong thời “hậu Sir Alex”, với thắng lợi 2-1 vào tháng 2/2014 và hòa 1-1 vào tháng 1/1/2015.
| Đội hình dự kiến. (Ảnh: Bongdaplus). |
Chia sẻ về trận đấu với đội bóng cũ trước mình từng khoác áo khi còn là cầu thủ, HLV Mark Hughes của Stoke nói: “Tôi luôn được hỏi liệu đây có phải là thời điểm tốt nhất để đánh bại MU nhưng tôi biết đây sẽ là trận đấu khó khăn bởi họ là đội bóng luôn biết cách đáp trả những áp lực mỗi khi bị dồn vào đường cùng”.
Đội hình dự kiến:
Stoke: Butland, Johnson, Shawcross, Wollscheid, Pieters, Shaqiri, Whelan, Adams, Krkic, Arnautovic, Diouf.
MU: De Gea, Young, Smalling, Jones, Blind, Mata, Carrick, Fellaini, Depay, Rooney, Martial.