Năm 2018, U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan đã tạo nên trận chung kết U23 châu Á đáng nhớ dưới thời tiết tuyết rơi trắng mặt sân. Khi đó, U23 Uzbekistan là đội có chiến thắng 2-1 để đăng quang chức vô địch.
4 năm trôi qua, những cầu thủ tham dự trận đấu đó đa phần nay đã ở độ tuổi 26, 27 và đang là trụ cột ở cấp ĐTQG của cả 2 đội. Giờ đây đã có những lứa cầu thủ U23 mới xuất hiện và màn tái đấu giữa 2 đội tối nay sẽ có ý nghĩa hoàn toàn khác.
Với U23 Việt Nam, lực lượng dự Dubai Cup gần như là những cầu thủ tốt nhất trong độ tuổi U23 (trừ vài gương mặt bổ sung lên ĐT Việt Nam) trong khi U23 Uzbekistan dự giải đấu này thực chất chỉ là U21. HLV Timur Kapadze không triệu tập bất cứ cầu thủ nào sinh năm 1999 hay 2000 dự giải đấu ở UAE lần này, tất cả các cầu thủ của đội bóng Trung Á đều sinh từ năm 2001 trở về sau.
Mục tiêu của bóng đá trẻ Uzbekistan thời điểm này là rất rõ ràng. Họ sẵn sàng đá "chấp tuổi" ở các giải trẻ hiện tại để hướng tới mục tiêu dài hơi là đoạt vé dự Olympic 2024 (thông qua vòng chung kết U23 châu Á 2024) cũng như World Cup 2026 (khi số lượng đội tham dự nâng từ 32 lên 48). Bóng đá Uzbekistan chưa từng tham dự giải đấu tầm thế giới nào ở cấp độ U23 cũng như ĐTQG nên đất nước Trung Á đang thật sự đặt quyết tâm vào lứa U21 hiện tại.
2 năm qua, lứa cầu thủ này được Liên đoàn Bóng đá Uzbekistan (UFA) đầu tư trọng điểm với nhiều chuyến tập huấn nước ngoài dù tình hình dịch bệnh diễn biến phức tạp. Hầu như ở đợt FIFA Days nào, các cầu thủ U21 Uzbekistan hiện tại cũng được tập trung, thi đấu.
Chính vì thế, dù tuổi đời còn trẻ hơn các cầu thủ U23 Việt Nam nhưng các cầu thủ Uzbekistan không hề thiếu kinh nghiệm. Sau những chuyến tập trung, tập huấn kéo dài, nhiều cầu thủ Uzbekistan hiện tại đã là trụ cột ở các CLB trong nước. Ngoài ra, 2 gương mặt nổi bật là Jasurbek Jaloliddinov hay Ibrokhimkhalil Yuldoshev đang chơi bóng ở châu Âu có giá trị chuyển nhượng cao hơn cả Quang Hải, ngôi sao số 1 của bóng đá Việt Nam hiện tại.
Có thừa sự quyết tâm và nghiêm túc khi đến với Dubai Cup 2022, nhưng kết quả thu về của Uzbekistan không thật sự như mong muốn. Đại diện đến từ Trung Á thất thủ 0-2 trước Saudi Arabia ở vòng 1 và hòa UAE 0-0 ở trận đấu vòng 2. Cũng giống như U23 Việt Nam, Uzbekistan chưa thể ghi bàn tại Dubai Cup năm nay.
Dù chỉ là trận đấu giao hữu nhưng cả U23 Việt Nam lẫn U21 Uzbekistan đều mong muốn có được chiến thắng hay ít nhất là 1 bàn thắng trong trận đấu tối nay. Hãy chờ xem đội bóng nào sẽ được hưởng niềm vui sau cuộc đọ sức lúc 19h tối nay (29/3/2022) theo giờ Việt Nam trên sân Al Awir (UAE)./.