Sau trận cầu nghẹt thở với Newcastle, M.U đã cầm chắc ngôi vô địch Mùa đông trong tay với 7 điểm nhiều hơn “hàng xóm” Man City. Trận đấu đã khiến Sir Alex phải thốt lên: “Đây là màn trình diễn của các nhà vô địch.” Từ khi cướp ngôi đầu bảng của Chelsea tại vòng đấu thứ 10, các học trò của HLV Ferguson vẫn giữ vững ngôi vị số một và có những cú bứt phá trong giai đoạn cuối năm.
Trận đấu cuối năm, M.U lại được tiếp đón đối thủ ưa thích West Brom. Có thể, đội bóng áo sọc trắng đen được coi là “ngựa ô” của mùa giải năm nay, đã có những thời điểm West Brom chen chân được vào top 4. Nhưng đối với M.U, West Brom chưa bao giờ được coi là một kẻ ngáng đường.
 |
| Rooney sẽ vắng mặt trong cuộc đối đầu đêm nay (Ảnh: Getty Images). |
Trong 5 cuộc đối đầu gần nhất, Quỷ đỏ thắng 4 trận và hòa 1 trận. Các học trò của Ferguson đã nã tung lưới West Brom 13 lần và chỉ để thủng lưới 4 bàn. Do vậy, West Brom luôn nằm trong danh sách những đội bóng ưa thích của M.U.
Đặc biệt, khi phải hành quân đến Old Trafford thì đó luôn là ác mộng với đội bóng áo sọc. Bốn lần tiếp đón West Brom, M.U đều thắng đậm với cách biệt từ hai bàn trở lên.
Nhìn vào tình hình nhân sự, thiếu vắng lớn nhất của M.U chính là Wayne Rooney. “Chàng Shrek” đã dính một chấn thương đầu gối và chắc chắn không thể ra sân. Danh sách “thương binh” của đội chủ nhà cũng tương đối dài với những cái tên như: Nani, Rafael, Anderson, Ashley Young và Phil Jones. Dù vậy, sự trở lại của Shinji Kagawa sẽ bù đắp vào những thiếu hụt ở hai cánh của Quỷ đỏ.
Ở chiều ngược lại, West Brom đang có một đội hình sung mãn. Thiếu vắng duy nhất của HLV Clark là Steven Reid, do chấn thương gân kheo. Trên hàng công, chân sút mượn từ Chelsea là Lukaku đang có phong độ rất tốt với 6 bàn thắng. Lukaku hài lòng với cuộc sống ở West Brom đến nỗi anh đã tuyên bố… không muốn quay trở về Chelsea.
Phát biểu trước trận đấu, Sir Alex đã tỏ ra tiếc nuối vì những chấn thương không đáng có của các học trò: “Rooney đã biểu diễn một cú volley vào cuối buổi tập. Đáng buồn là pha tiếp đất không chuẩn xác nên cậu ấy bị chấn thương đầu gối. Theo dự kiến, Rooney sẽ mất khoảng 2-3 tuần để bình phục.”
“Mới đây, Young cũng bị chấn thương nhẹ trong lúc tập còn Phil Jones thì dính chấn thương trong trận với Swansea. Nhưng tôi hi vọng cả hai sẽ bình phục trong trận đấu với West Brom.”- Sir Alex chia sẻ với báo giới.
Dù có nhiều thiếu vắng trong đội hình nhưng đội chủ sân Old Trafford vẫn đang duy trì đà phong độ rất ổn định. Và khi chỉ phải tiếp một đối “chuyên thua” trên sân Old Trafford như West Brom thì Quỷ đỏ đang tràn trề tự tin, hướng đến chiến thắng để kết thúc năm 2012./.
Đội hình dự kiến:
Manchester United: De Gea – Smalling, Ferdinand, Evans, Evra – Valencia, Carrick, Cleverley, Kagawa – Van Persie, Welbeck. (4-4-2)
West Bromwich:Foster – Jones, McAuley, Olsson, Popov – Mulumbu, Morrison, Fortune, Gera, Brunt – Lukaku. (4-5-1)