Ngày 9/2/2016, Hà Nội FC (khi đó còn mang tên Hà Nội T&T) có trận đấu với Pohang Steelers ở AFC Champions League. Đội bóng Thủ đô đã quyết định sử dụng nhiều cầu thủ trẻ, trong đó có Nguyễn Quang Hải ở độ tuổi chưa tròn 19. Đó là lần đầu tiên Quang Hải được xuất phát trong đội hình của Hà Nội T&T sau 2 trận đấu được vào sân từ ghế dự bị.
Trong lần đầu tiên đá chính, Quang Hải đã chơi khá nỗ lực và có cơ hội để ghi bàn vào phút 21 nhưng cầu thủ sinh năm 1997 đã dứt điểm không tốt, bỏ lỡ thời cơ. Sau đó, Hà Nội T&T hoàn toàn bị áp đảo và thất bại chung cuộc với tỷ số 0-3, không thể giành quyền vào vòng bảng của AFC Champions League 2016.
6 năm sau ngày đá chính lần đầu, Quang Hải hiện nay đã là trụ cột của Hà Nội FC. Anh đã có gần 200 lần ra sân cho đội chủ sân Hàng Đẫy với hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ trong sự nghiệp. Cùng với Hà Nội FC, Quang Hải có 3 danh hiệu vô địch V-League, 2 danh hiệu Cúp QG và 3 Siêu cúp Việt Nam./.