Mùa giải trước, Arsenal và Liverpool đụng nhau tới 3 lần. Arsenal thắng 2/3 trận đá trên sân nhà nhưng thất bại 1-5 trên sân Liverpool vẫn khiến HLV Wenger coi đó là “nỗi đau khó quên” và ông nuôi hy vọng về một chiến thắng “rửa hận” ngay trên sân đối phương.
“Một thất bại đau đớn, một vết sẹo trong tim, dẫu vậy chúng tôi vẫn còn đó những kỷ niệm đẹp khi đối đầu Liverpool. Nếu các bạn còn nhớ, 1 tuần sau chính các học trò của tôi loại họ khỏi FA Cup.”
Thực vậy, sau trận thua tan nát, Arsenal hồi sinh bằng chiến thắng 2-1 trước Liverpool trong khuôn khổ FA Cup. Một chiến thắng quan trọng trong hành trình lên ngôi vô địch của Pháo thủ sau này.
Gặp lại nhau sau gần một năm, cả Arsenal lẫn Liverpool đều có những biến động. Với Pháo thủ, việc chiêu mộ rầm rộ hồi hè chưa thể giúp họ thoát khỏi cái “bóng” quanh quẩn vị trí thứ 4. Còn Liverpool, mất Suarez, “Quỷ đỏ” không còn là chính mình, không còn sở hữu hàng công hủy diệt mà bất kỳ đội bóng nào cũng phải run sợ mỗi khi đối đầu.
Thêm 3 điểm không giúp họ cải thiện đáng kể vị trí trên BXH nhưng lấy điểm trước Liverpool hay Arsenal lại đem đến cảm xúc chinh phục “kẻ mạnh”.
Trước trận đấu với Arsenal, phong độ của Liverpool không được tốt. Ngoài chiến thắng trước đội “chiếu dưới” Bournemouth tại League Cup, đội bóng của Rodgers đón nhận hai trận hòa liên tiếp và một thất bại đau đớn trước M.U.
Tia sáng trên hàng công D. Sturridge sau khi lập cú đúp trong trận đấu giữa tuần bất ngờ dính chấn thương và khó có khả năng góp mặt. Như vậy, trận này, Liverpool thiếu đi một tiền đạo đúng nghĩa, vì ngay cả Balotelli cũng phải ngồi ngoài vì án treo giò. Nếu không có bất ngờ, Sterling sẽ đảm nhiệm vị trí cao nhất, cùng Lallana và Coutinho ở bên cánh. Ngoài 2 cầu thủ trên, Lovren, Flanagan hay Johnson cũng là những sự vắng mặt đáng tiếc.
Vấn nạn chấn thương là điều quen thuộc với Arsenal. Ở trận này, họ thiếu đi sự phục vụ của bộ đôi tiền vệ Ramsey – Wilshere, chưa kể đến việc Arteta cũng nằm trong danh sách này. Hai cầu thủ người Pháp Giroud và Debuchy đã có thể ra sân ngay từ đầu, sau thời gian dài làm bạn với “giường bệnh”.
Trái ngược với hình ảnh nghèo nàn của đội chủ nhà, ngoài trận “vấp ngã” trước Stoke City, Arsenal đều giành chiến thắng trong 5 trận gần nhất. Trong đó, đáng chú ý là trận đấu “khuất phục” Newcastle, đội bóng đã khiến Chelsea nếm thất bại đầu tiên tại Premier League 2014/15.
Tâm điểm trận thư hùng này sẽ dồn cả về Sanchez, tân binh của Arsenal. Trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè, những tưởng tiền đạo Chile đã là người của Liverpool (trả giá sớm và cao hơn), nhưng thương vụ đổ bể và Emirates là nơi Sanchez lựa chọn.
Một đội đứng thứ 6 và một đội đứng thứ 11, đang phải vớt vát những điểm số cuối cùng của giai đoạn lượt đi nhằm cải thiện vị trí bết bát mà ngay chính họ có thể nghĩ đến trước khi mùa giải bắt đầu.
Đội hình dự kiến:
Liverpool: Jones, Toure, Skrtel, Sakho, Lucas, Gerrard, Henderson, Markovic, Coutinho, Sterling, Lallana.
Arsenal: Szczesny, Mertesacker, Chambers, Gibbs, Debuchy, Flamini, Cazorla, Chamberlain, Welbeck, Giroud, Sanchez.