Năm 2017, Toyota quay trở lại với Giải đua xe Đường trường Thế giới (World Rally Championship -WRC) sau 18 năm vắng bóng với mẫu xe Toyota Yaris WRC, dưới sự điều hành của đội ngũ Toyota Gazoo World Rally do Mäkinen lãnh đạo. Tiếp tục tham gia năm 2018, đội giành được danh hiệu vô địch thế giới cho nhà sản xuất, và trong năm 2019 là hai danh hiệu vô địch thế giới dành cho người lái và phụ lái.
Như vậy, nhà vô địch giải WRC 4 lần Tommi Mäkinen đã giúp đưa Toyota trở lại đỉnh vinh quang trong cuộc đua đường trường.
Theo Toyota, trách nhiệm hàng ngày của Mäkinen bao gồm “phát triển các loại xe GR dòng thể thao, lập kế hoạch chiến lược cho các hoạt động đua xe thể thao và phát triển tài năng lái xe”. Do đó, Toyota Gazoo Racing WRT sẽ được Toyota trực tiếp quản lý từ năm 2021 thông qua Toyota Gazoo Racing Europe GmbH, với đội ngũ cốt cán từ Tommi Mäkinen Racing Oy được duy trì.
"Mục tiêu của dự án Toyota WRC là khởi động lại hoạt động đua xe đường trường thế giới một cách hiệu quả với tổ chức linh hoạt mà chỉ một công ty nhỏ có thể đạt được. Tôi rất vui khi nói rằng mục tiêu này hiện đã đạt được và đã đến lúc tôi phải chuyển sang những thách thức mới với Toyota” - Mäkinen cho biết.
“Tôi muốn cảm ơn Akio Toyoda đã tin tưởng giao cho tôi dự án này và hỗ trợ chúng tôi trong suốt chặng đường để đạt được những mục tiêu đã cùng đặt ra. Tôi rất mong được tiếp tục làm việc với Toyoda, thiết kế nên tương lai của Toyota trong lĩnh vực xe thể thao” - Mäkinen nói thêm.
Trong khi đó Akio Toyoda, Chủ tịch Toyota Motor Corporation chia sẻ: “Chỉ sau khi gặp Tommi Mäkinen, tôi mới có thể quyết định việc Toyota quay trở lại WRC. Chính sự hỗ trợ của anh ấy đã giúp chúng tôi chiến thắng tại WRC. Và bằng cách tận dụng chuyên môn của anh ấy, chúng tôi đã có thể tạo ra mẫu GR Yaris, một chiếc xe thể thao 4WD”.
“Trong tương lai, anh ấy sẽ là cố vấn môn đua xe thể thao của chúng tôi. Ngoài việc cung cấp lời khuyên từ chuyên gia về cách giành chiến thắng trong các cuộc đua, như anh ấy đã và đang làm, chúng tôi mong anh ấy sẽ đưa ra nhiều lời khuyên để Toyota có thể sản xuất những chiếc xe ngày càng tốt hơn. Ngay cả sau khi được bổ nhiệm, anh ấy vẫn sẽ là người hướng dẫn lái xe của tôi" - Akio Toyoda thông tin thêm./.