Tại vòng 16 đội, Messi cùng đồng đội phải rất vất vả mới vượt qua Thụy Sĩ sau 120 phút nghẹt thở với bàn thắng duy nhất của Di Maria. Rất may mắn cho Albiceleste đã không phải giải quyết trận đấu bằng loạt sút penalty khi Dzemali đánh đầu trúng cột dọc ở phút thi đấu cuối cùng. Cần nói thêm rằng, Argentina chỉ có thể vượt qua vòng bảng với sự “xuất thần” của Messi.
Sau 4 trận đấu, dấu ấn của các “vũ công Tango” để lại là những nỗ lực cá nhân mà không có chút chiến thuật rõ nét nào. Liệu đêm nay, họ sẽ làm gì trước đối thủ đến từ Châu Âu có lực lượng đồng đều và sức mạnh hơn hẳn những đối thủ đã qua? Kể từ chức vô địch Copa America 1993, họ chưa từng vô địch giải đấu lớn nào. Còn ở sân chơi World Cup, đã tròn 28 năm Albiceleste chưa thể trở lại bục vinh quang.
Kết thúc thời kỳ đỉnh cao của “cậu bé vàng Maradona”, thì cũng là lúc bóng đá Argentina bắt đầu chìm vào khoảng lặng, dù họ không thiếu các ngôi sao ở từng thời kỳ. Sau trận chung kết Italia 1990, Argentina chưa bao giờ vượt qua được vòng tứ kết World Cup. Đây thực sự trở thành cái dớp khó vượt qua cho thầy trò HLV Alejandro Sabella.
Tài năng của vị thuyền trưởng người Argentina đang bị hoài nghi, khi đội bóng của ông thi đấu mà không có chiến thuật rõ ràng, thêm nữa tiếng nói của ông trong phòng thay đồ đã bị lấn át bởi Messi. Nói cách khác, Argentina hiện tại là hình ảnh tương đồng với Argentina tại Mexico 86, khi đó một mình Maradona đã kéo đội bóng Nam Mỹ đến với vinh quang. Và đêm nay, chính Messi sẽ làm thay nhiệm vụ đó của vị tiền bối.
Về phía Marc Wilmots và các học trò, họ cũng đã phải trải qua 120 phút thi đấu kịch tính trước ĐT Mỹ thi đấu với tinh thần Đức. ĐT Bỉ Có được 2 bàn thắng chóng vánh ở hiệp phụ, nhưng Julian Green đã níu kéo cơ hội cho đội bóng của cờ và hoa ở phút 107, khiến trận đấu diễn ra vô cùng căng thằng ở những phút còn lại. Sức ép mà ĐT Mỹ tạo ra trước khung thành Courtois rất lớn nhưng “bầy Quỷ” đã vượt qua, để trở lại con đường vinh quang sau hơn 20 năm chìm trong bóng tối.
Sau thế hệ vàng của Jean-Marie Pfaff, Nico Claesen, Enzo Scifo, Jan Ceulemans ĐT Bỉ mới trình làng một thế hệ mới đồng đều và xuất sắc như hiện nay. Một điều trùng hợp thú vị, ĐT Bỉ tại Mexico 86 cũng đụng độ Argentina tại vòng knock-out. Và với “con tàu một người lái” của Argentina khi đó đã thắng thế hệ vàng của ĐT Bỉ và giờ đây hai đội bóng lại gặp nhau trong tình trạng tương tự. Tuy nhiên, phần thắng nhiều khả năng sẽ đổi chiều.
Nếu như, Argentina thi đấu với dấu ấn đậm nét cá nhân thì “bầy Quỷ” có được những chiến thắng nhờ những khoảnh khắc thay người “thiên tài” từ HLV Marc Wilmots. Cả 4 trận đấu đã qua, những sự điều chỉnh nhân sự của HLV này đều phát huy hiệu quả là bàn thắng và đánh bại đối thủ. Đối đầu với Argentina với thủ lĩnh Messi và phó tướng Di Maria trên hàng công, HLV Marc Wilmots chắc chắn sẽ có thêm kinh nghiệm khi chứng kiến Ricardo Rodriguez của Thụy Sĩ gần như bắt chết hai mũi nhọn này trong 120 phút.
Những nhân tố mà HLV ĐT Bỉ có trong tay có đẳng cấp và kinh nghiệm hơn hẳn cầu thủ 21 tuổi. Nếu Messi và Di Maria “mất đất diễn” có lẽ đội bóng của những “vũ công Tango” tiếp tục ôm hận tại vòng từ kết như 24 năm qua.
Đội hình dự kiến:
Argentina: Romero – Basanta, Fernandez, Garay, Zabaleta – Mascherano, Gago, Di Maria, Messi, Lavezzi – Higuain.
Bỉ: Courtois – Vertonghen, Kompany, Vermaelen, Alderweireld – Witsel, Fellaini, Hazard, Mertens, Mirallas – Lukaku.
Dự đoán: Bỉ thắng 3-1