Chiều 17/3 tại Kuala Lumpur (Malaysia), AFC đã tổ chức lễ bốc thăm chia bảng Vòng loại U23 châu Á. Đây là một trong hai giải đấu lớn của U23 Việt Nam trong năm 2017 này. Đồng thời, giải đấu cũng là đợt tổng duyệt cuối cùng của Công Phượng và các đồng đội trước thềm SEA Games 2017.

Kết quả bốc thăm bảng I: U23 Việt Nam cùng bảng với Hàn Quốc, Macau và Đông Timor.

Vòng loại U23 châu Á có sự tham dự của 42 đội và sẽ chia vào 10 bảng tham dự vòng loại tổ chức trên 9 quốc gia khác nhau. 10 đội đứng đầu mỗi bảng và 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành vé tới vòng chung kết. 

Việt Nam là một trong 9 nước chủ nhà của Vòng loại. Riêng U23 Trung Quốc là chủ nhà của Vòng chung kết U23 châu Á (diễn ra 2018) nên được đặc cách không phải đá Vòng loại.

Theo kết quả bốc thăm, U23 Việt Nam nằm ở bảng I, cùng với các đội Hàn Quốc, Đông Timor và Macau. Theo giới chuyên môn, đây là bảng đấu "dễ thở" với U23 Việt Nam khi cả Đông Timor và Macau đều bị đánh giá là dưới tầm thầy trò Hữu Thắng.

Mặc dù vậy, chỉ có 10 đội dẫn đầu và 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất giành được vé vào chơi VCK. Ở bảng I, nhiều khả năng vị trí nhất bảng sẽ khó thoát khỏi tay Hàn Quốc, đất nước có nền bóng đá vượt trội. U23 Việt Nam sẽ hướng đến một trong 5 tấm vé giành cho đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.

Ở Vòng chung kết U23 châu Á gần nhất (năm 2016 diễn ra ở Qatar), U23 Việt Nam đã giành được vé tham dự. Nhưng sau đó các cầu thủ U23 Việt Nam đã thất bại trong cả ba trận đấu thuộc Vòng chung kết và ra về với 0 điểm./.