Kể từ ngày 4/1 đến nay, Man City không có được sự phục vụ của tiền vệ Yaya Toure do anh này về tham dự CAN cùng ĐT Bờ Biển Ngà. Và cũng từ đó đến nay, đội chủ sân Etihad không thể có nổi một chiến thắng nào trên tất cả các đấu trường.
Từ chỗ ngang bằng điểm với Chelsea, City đã để The Blues bỏ xa đến bảy điểm và khoảng cách giữa họ với các đội xếp sau cũng đã bị thu ngắn đáng kể. Nói vậy để thấy, một Man City có Toure và không có Toure khác biệt đến như thế nào.
Mùa này, cầu thủ người Bờ Biển Ngà dù không bùng nổ như mùa trước nhưng vẫn có tầm ảnh hưởng rất lớn lên lối chơi của The Citizens. Có anh, Man City sẽ phòng ngự từ xa hiệu quả hơn và tấn công cũng đa dạng hơn.
Tuy nhiên, HLV Pellegrini sẽ tiếp tục phải vào trận mà không có Toure khi City đến làm khách của đối thủ khó chịu là Stoke City và điều này chắc chắn sẽ làm ông đau đầu.
Trong một trận đấu buộc phải thắng, City chắc chắn sẽ ra sân với lực lượng mạnh nhất có thể với những Aguero, Silva, Milner trên hàng tấn công. Nhưng khổ nỗi, tất cả những cầu thủ này đều đang có phong độ không tốt, Aguero đã lâu lắm rồi không ghi bàn trong khi khoảnh khắc đem về một điểm cho City của Milner cũng chỉ là phút lóe sáng nhất thời trong những trận gần đây của cựu cầu thủ Newcastle.
Phía bên kia chiến tuyến, Stoke dù đang đối mặt với bão chấn thương nhưng lại có được phong độ tương đối tốt với bốn trận gần nhất bất bại trên mọi đấu trường. Không có niềm cảm hứng mang tên Bojan, những nhân vật còn lại trên hàng công của đội chủ sân Britannia như Diouf, Walters hay ‘sếu vườn’ Crouch vẫn đang làm tốt nhiệm vụ của mình. Vị trí thứ 10 trên BXH cùng khoảng cách khá an toàn so với nhóm nguy hiểm đã cho thấy phong độ ổn định của Stoke thời gian gần đây.
Bên cạnh đó, Stoke luôn là đối thủ khó chịu của City dù thi đấu trên sân nhà hay sân khách. Ở đầu mùa, chính Stoke là đội đầu tiên đánh bại Man City ngay trên sân Etihad trong khi kể từ khi Stoke lên hạng Premier League vào năm 2008 đến nay, Man City chưa từng thắng được đội bóng này trên sân Britannia trong khuôn khổ giải đấu hàng đầu nước Anh.
Rõ ràng, những khó khăn mà City phải đối mặt đêm nay là rất nhiều và dù muốn hay không, một điểm trước Stoke cũng là điều mà các nhà ĐKVĐ có thể hài lòng dù điều đó sẽ gây bất lợi đủ đường cho họ trên BXH.
Trận đấu giữa Stoke và Man City sẽ diễn ra lúc 02h45 rạng sáng mai (12/2) theo giờ Việt Nam./.
Đội hình dự kiến:
Stoke: Begovic, Bardsley, Cameron, Wilkinson, Wollscheid, Whelan, Ireland, Moses, N’Zonzi, Walters, Diouf.
Man City:Hart, Kompany, Zabaleta, Demichelis, Clichy, Fernando, Fernandinho, Silva, Milner, Dzeko, Aguero
Dự đoán: 1-1