Sau vòng 16, đội chủ sân Old Trafford vẫn dậm chân ở vị trí thứ 8, kém đội đầu bảng Arsenal tới 10 điểm. Sau chuỗi 12 trận bất bại từ tháng 10 đến đầu tháng 12, M.U liên tiếp để thua Everton và Newcastle ngay trên sân nhà. Cơn mưa bão chỉ trích lại ập đến như giai đoạn đầu mùa, David Moyes thậm chí còn đối mặt sức ép bị sa thải, nhưng rồi M.U đã gượng dậy bằng 2 chiến thắng gần nhất.
Cần phải nhớ rằng, đây mới là lần thứ 3 họ làm được điều này dưới thời David Moyes. Tuy nhiên, thắng mà giữ sạch lưới cả 2 trận liên tiếp thì mới là lần đầu Quỷ đỏ làm được kể từ khi David Moyes đến.
 |
| MU có nhiều cơ sở tin vào chiến thắng trước Stoke City (Ảnh: Getty) |
Jones với sức trẻ và nhiệt huyết vẫn là chỗ dựa nơi tuyến giữa, Evans đang chơi chắc chắn hơn hẳn. Trên hàng công, ngoài điểm sáng Januzaj, sự trở lại của Welbeck đã phần nào giúp Moyes giải bài toán ghi bàn khi Van Persie gặp chấn thương liên miên. Và tất nhiên chẳng thể bỏ qua nhạc trưởng Wayne Rooney, người đã chơi rất hay trong vai trò cũ tiền vệ trung tâm ở trận thắng Aston Villa cuối tuần qua.
Việc không sở hữu đội hình chất lượng như Man City, Chelsea đồng thời thất thế trong cuộc đua đến ngôi vô địch, không cho phép Moyes và các học trò đặt nhiều kỳ vọng tại giải ngoại hạng. Tại Champions League, M.U cũng tỏ ra lép vế trước những Real, Bayern hay Barca.
Bởi thế nếu phải chọn ra một đấu trường M.U có nhiều thời cơ giành danh hiệu nhất mùa này thì đó chính là cúp liên đoàn Anh, nơi họ đã lọt vào tứ kết và sẽ chạm trán chủ nhà Stoke City đêm nay.
| Trong 11 lần đụng độ gần nhất, Stoke City đã thua 10 lần (Ảnh: Getty) |
Tại sân nhà Britannia, đội bóng này chưa bao giờ là đối thủ dễ chơi. Minh chứng là họ vừa đả bại Chelsea cách đây 10 ngày. Trong lần làm khách tại Premier League cách đây 2 tháng, M.U phải rất vất vả mới có được chiến thắng 3-2. Tuy nhiên, Cúp Liên đoàn bấy lâu nay không phải ưu tiên của Stoke và năm nay cũng khó có ngoại lệ. Điều này hoàn toàn dễ hiểu khi họ đang xếp thứ 13 tại Premier League và chỉ hơn nhóm xuống hạng 4 điểm. Bởi vậy, trụ hạng mới là nhiệm vụ số 1 của Stoke.
Thành tích đối đầu của Stoke với M.U cũng không có ủng hộ họ khi đã thua 10/11 lần đụng độ gần nhất, không thắng trận nào. Trên sân nhà, 5 lần gần nhất tiếp đón M.U thì Stoke cũng phải nhận 4 thất bại.
Trong bối cảnh, Chelsea vừa bị Sunderland “đá bay”, nửa đỏ thành Manchester càng sẽ có thêm động lực hướng tới chức vô địch giải đấu này, mà trước tiên là vượt qua chướng ngại mang tên Stoke./.