Nhắc đến cuộc đối đầu giữa Reading và Arsenal, người hâm mộ (NHM) không thể quên trận cầu “điên rồ” có tỷ số 7-5 vào tháng 10 năm 2012 trong khuôn khổ League Cup. Ở trận đấu đó, Reading tạo ra cú sốc lớn khi dẫn trước Arsenal 4-1 ngay hiệp thi đấu đầu tiên. Song, mọi chuyện mất kiểm soát với Reading trong hiệp 2 và hiệp phụ, để rồi Arsenal ghi một mạch 6 bàn, tiến đến chiến thắng chung cuộc.
Thời điểm đó, Arsenal đá đẹp mắt nhưng cũng mỏng manh dễ vỡ. Các Pháo thủ luôn tạo ra một cảm giác bất an mỗi khi xuất trận, dù đối thủ dưới cơ hay tương đồng. Khi cơn khát danh hiệu lên đến cao trào, cũng là lúc Arsenal có sự chuyển mình mạnh mẽ. Bắt đầu từ mùa trước, những cầu thủ lớn bắt đầu cập bến Emirates, tạo ra hiệu ứng phụ tích cực lên toàn đội bóng.
Rồi đến thay đổi trong phong cách chơi cho phù với từng trận đấu. Arsenal có thể hiện hữu với hình ảnh đẹp mắt trước những đối thủ yếu và mang bộ mặt xấu xí khi cần. Vô địch Cúp FA 2014 là khởi đầu cho những thành công trong tương lai.
Mùa này, cùng với sự sa sút của những đối thủ cạnh tranh, Arsenal vươn mình ở sân chơi Premier League – đấu trường họ luôn bị gạt ra ngoài cuộc đua ở giai đoạn cuối mùa. Không còn nhiều cơ hội soán ngôi Chelsea, bảo vệ ngai vàng FA Cup chính là mục tiêu quan trọng nhất với thầy trò Wenger thời điểm này.
Trước trận bán kết, đấu trường FA Cup chỉ còn Liverpool đủ tên tuổi và thực lực đủ sức ngáng đường Arsenal nếu như 2 đội cùng bước vào trận chung kết. Dẫu vậy, trước một Reading khát khao chiến thắng, Pháo thủ vẫn phải đề phòng.
Chắc suất trụ hạng ở giải Championship và không còn khả năng lên hạng, Reading giống Arsenal có cùng mục tiêu vô địch. Nhưng nhìn vào lực lượng và phong độ gần đây, suy nghĩ trên chỉ có ở những CĐV mộng mơ nhất.
Sáu trận gần nhất, The Royals nhận 3 trận hòa và 2 thất bại. Đồng thời sau 12 lần đối đầu với Arsenal, Reading chưa biết mùi chiến thắng, thậm chí, không có nổi một trận hòa.
Ngược lại bên kia chiến tuyến, Arsenal đang sở hữu chuỗi trận thắng ấn tượng nhất kể từ sau mùa giải bất bại 2003-2004. Sau khi bị đá văng khỏi Champions League, Arsenal tập trung cho giải trong nước và có 8 chiến thắng liên tiếp. Với đối thủ Reading, Pháo thủ sút tung lưới trung bình 3 bàn/trận và lần cuối Arsenal thua ở một trận bán kết FA Cup đã cách đây 42 năm.
Chiếm ưu thế về lịch sử đối đầu, bề dày giải đấu lẫn phong độ hiện tại, một chiến thắng ngọt ngào để tiến vào trận chung kết là điều được dự báo cho Arsenal./.
Đội hình dự kiến:
Reading: Federici, Obita, Pearce, Hector, Gunter, Williams, Norwood, Kanu, McLeary, Cox, Pogrebnyak.
Arsenal:Szczesny, Paulista, Koscielny, Bellerin, Monreal, Coquelin, Cazorla, Ramsey, Ozil, Sanchez, Giroud.