Nhiều người cho rằng, chiến thắng 1-0 trước U23 Nhật Bản sẽ khiến U23 Việt Nam rơi vào thế khó bởi nguy cơ gặp đối thủ mạnh ở vòng 1/8 vẫn còn hiển hiện. Tuy nhiên, khi loạt trận cuối của vòng bảng chính thức hạ màn, HLV Park Hang Seo cùng các học trò có thể yên tâm phần nào bởi cửa ải trước mắt là U23 Bahrain - đội bóng bị đánh giá thấp nhất trong các đội còn trụ lại giải đấu.
Bahrain và những kỷ niệm ngọt ngào
Bóng đá Việt Nam vốn không sợ những đối thủ Tây Á, lại càng chẳng có lý do để ngán ngại Bahrain. Những cuộc đối đầu trong quá khứ giữa bóng đá hai nước chỉ mang đến những kỷ niệm ngọt ngào cho các cầu thủ đến từ dải đất hình chữ S.
U19 Việt Nam từng giành vé đi U20 World Cup ngay trên đất Bahrain.
Ở loạt trận chạy đà cho Asian Cup 2007, tuyển Việt Nam của HLV Alfred Riedl đã đánh bại Bahrain với tỉ số 5-3. ASIAD 2010, U23 Việt Nam của HLV Phan Thanh Hùng dù phải dự giải với không ít hoài nghi, song cũng có được chiến thắng trong trận mở màn với tỉ số 3-1 trước U23 Bahrain. Lần gần nhất so tài ở giải U19 châu Á 2016, U19 Việt Nam của HLV Hoàng Anh Tuấn đã thắng U19 Bahrain 1-0 ngay trên sân khách, qua đó đoạt tấm vé lịch sử đi U20 World Cup.
Quá nửa đội hình U19 Bahrain trong trận thua hôm đó sẽ góp mặt trong cuộc so tài tối nay, trong khi chỉ còn Tiến Dũng, Quang Hải, Văn Hậu là những gương mặt U19 Việt Nam 2016 đá chính trong đội hình của U23 Việt Nam.
U23 Bahrain chưa bao giờ là ứng viên cho ngôi vị quán quân U23. Không những vậy, đội bóng của HLV Samir Chammam còn dự giải với lứa cầu thủ... U20 + 1. Cái tên "già" nhất trong đội hình của U23 Bahrain là tiền vệ Abdulaziz Almansoori - mới 21 tuổi. Với lực lượng thiếu kinh nghiệm, U23 Bahrain đã thua tới 0-6 trước U23 Hàn Quốc trong trận mở màn, với 5/6 bàn thua đến chỉ trong hiệp một. Đội bóng vùng vịnh cũng hòa chật vật trước U23 Kyrgyzstan và chỉ thắng sát nút trước U23 Malaysia đã hết mục tiêu.
Olympic Bahrain (áo trắng) thua tới 0-6 trước Olympic Hàn Quốc.
U23 Bahrain cũng dự giải với mục tiêu cọ xát và tích lũy để hướng tới U23 Tokyo 2020. Do đó, đây có thể coi như lần đầu tiên trong lịch sử, U23 Việt Nam vượt trội đối thủ về mặt kinh nghiệm, sức mạnh khi đã lọt tới vòng 1/8. Liệu thầy trò HLV Park Hang Seo có tận dụng cơ hội để có lần đầu lọt vào nhóm 8 đội mạnh nhất ASIAD?
Không được chủ quan
Tuy nhiên, đã vượt qua vòng bảng, không còn đối thủ nào yếu để chúng ta xem thường. U23 Bahrain non trẻ và bị đánh giá thấp hơn, song nên nhớ: U23 Việt Nam đã từng tạo nên "địa chấn" Thường Châu với cũng với vị thế "cửa dưới" như vậy. Vươn lên từ trong khó khăn, U23 Việt Nam càng phải tôn trọng và đề cao cảnh giác với những đối thủ như U23 Bahrain.
Hơn nữa, việc lách qua khe cửa hẹp cũng cho thấy U23 Bahrain sở hữu bản lĩnh đáng nể, dù có đội hình tuổi đời thấp gần nhất giải. Để đương đầu với đối thủ như vậy, U23 Việt Nam cần vô cùng cảnh giác và tuyệt đối tuân thủ chiến thuật của HLV Park Hang Seo. Những chiến thắng trước U23 Pakistan (3-0) và U23 Nepal (2-0) cho thấy U23 Việt Nam ngày càng hoàn thiện khi áp đặt thế trận, nhưng cần nhớ, đó không phải những chiến thắng hoàn hảo. Vẫn có những "vết gợn" trong lối chơi, nhất là ở cách vận hành của hệ thống phòng ngự.
Thiếu vắng Hùng Dũng là tổn thất rất lớn với U23 Việt Nam. (Ảnh: Duy Thành)
Đã vậy, U23 Việt Nam còn chịu tổn thất lực lượng khi Hùng Dũng phải về nước sau chấn thương ngón chân. Đình Trọng cũng gặp vấn đề trong buổi tập chiều qua và có khả năng phải nghỉ thi đấu. Vắng liền hai quân bài chiến thuật ở trục giữa sân, U23 Việt Nam sẽ phải điều chỉnh lại lối chơi. Văn Hậu sẽ được kéo về đá trung vệ hay U23 Việt Nam trở về sơ đồ bốn hậu vệ, Xuân Trường, Đức Huy có được tin tưởng ra sân,... sẽ là những câu hỏi rất hóc búa. Vẻ mặt trầm ngâm của thầy Park khi nhìn vào tấm bảng chiến thuật đã nói lên tất cả.
Dẫu sao, U23 Việt Nam cũng nhỉnh hơn đối thủ trên mọi phương diện. Lối đá đậm chất Tây Á của U23 Bahrain cũng không phải thách thức lớn với thầy Park. Dưới thời chiến lược gia người Hàn Quốc, U23 Việt Nam đã hòa U23 Syria, vượt qua U23 Iraq, U23 Qatar ở giải U23 châu Á. U23 Việt Nam cũng hạ gục U23 Oman ở giải giao hữu Tứ hùng,... Vì vậy, có thể tin U23 Việt Nam có đủ phương án đối phó hữu hiệu với U23 Bahrain.
Một chiến thắng sẽ không dễ dàng, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là tấm vé đi tiếp./.
Đội hình dự kiến:
Tiến Dũng; Duy Mạnh, Văn Hậu, Tiến Dũng; Xuân Mạnh, Văn Thanh, Văn Quyết, Xuân Trường; Quang Hải, Công Phượng, Anh Đức