Hồi giữa tuần, Arsenal nỗ lực có chiến thắng thuyết phục trên sân Monaco. Tuy nhiên, tỷ số 2-0 chưa đủ để giúp đại diện nước Anh lật người thế cờ, vì đã để thua 1-3 trên sân nhà. Năm thứ 5 liên tiếp, Arsenal dừng chân ở vòng 16 đội theo cùng một kịch bản.
Vòng xoay luẩn quẩn đang bám riết thầy trò Wenger suốt mấy năm nay. Vào thời gian này, 2 mùa giải gần nhất, Arsenal đều thi đấu ấn tượng để giữ vị trí thứ 4, đồng nghĩa với chiếc vé play-off đi châu Âu mùa giải sau.
Theo chu kỳ đó, đêm nay nhiều khả năng Arsenal sẽ rời sân Newcastle với 3 điểm trong tay. Phong độ trái ngược gần đây của 2 CLB càng củng cố thêm cho nhận định trên.
Với đội chủ nhà, “Chích chòe” đang có phong độ yếu kém. 3/5 trận gần nhất Newcastle đều mất điểm. Một phần nguyên nhân là các đối thủ đều thuộc top BXH như 2 đội bóng thành Manchester, hay trận thua gần nhất trước một Everton có lối chơi khó chịu.
Thêm nữa, vị trí giữa bảng đã bảo đảm cho Newcastle suất trụ hạng, cũng vì điều này, các học tân HLV Carver không còn mục tiêu nào phấn đấu. Kém “chiếc vé” Europa League tới 15 điểm, quá khó cho đội chủ nhà có thể san lấp trong quãng thời gian còn lại của mùa giải.
Tình trạng thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng giải thích thêm phần nào chuỗi trận tệ hại của Newcastle. Theo thông tin từ sân St Jame’s Park, đội chủ nhà chỉ có đúng 13 cầu thủ khỏe mạnh cho trận đấu đêm nay. Với 1 đội hình chắp vá, dù có lợi thế sân nhà, nhưng xem ra không có nhiều điều tốt lành đang chờ đợi Chích chòe ở cuộc so tài với Arsenal.
Về phần Wenger và các học trò, có chiến thắng trên đất Pháp nhưng họ không được hưởng niềm vui chiến thắng. Trở về Anh, Pháo thủ vẫn còn 2 mục tiêu trước mắt: cúp FA và lựa chọn vị trí tại Premier League.
Những cú ngã ngựa liên tiếp của Chelsea và Man City tạo điều kiện thuận lợi để Arsenal thu hẹp khoảng cách. Hiện tại, đại diện thành London chỉ còn kém vị trí thứ 2 một điểm và 7 điểm so với ngôi vô địch. Cùng chung số phận ở đấu trường châu Âu, phần còn lại của mùa giải sẽ là cuộc so kè bản lĩnh giữa đội bóng cạnh tranh top đầu.
Trong 6 lần gặp Chích chòe gần nhất, Pháo thủ đều ca khúc khải hoàn. Xa hơn, kể từ năm 2006 tới nay, trong 18 lần gặp Newcastle, đội quân của Wenger mới chỉ duy nhất 1 lần bại trận.
Dưới triều đại HLV tạm quyền John Carver, Chích chòe đang gặp quá nhiều vấn đề. Trước một Arsenal mang theo nhiều “động lực”, trận thua thứ 7 liên tiếp đang chờ đón đội chủ nhà./.
Đội hình dự kiến:
Newcastle: Krul, Anita, Williamson, Taylor, Janmaat, Colback, Sissoko, Cabella, Ameobi, Perez, Riviere.
Arsenal: Ospina, Koscielny, Chambers, Bellerin, Monreal, Ramsey, Coquelin, Ozil, Sanchez, Cazorla, Giroud.