Mùa trước, Arsenal đang thăng hoa kéo pháo tới Etihad với tham vọng “bắn rơi” Man City để khẳng định một mùa giải tham vọng. Rốt cục, đội bóng thủ đô London đón nhận thất bại ê chề 3-6, trong một trận đấu các cầu thủ Man City đã tiếp cận rất khôn ngoan. Tuy nhiên, mọi chuyện đã có nhiều thay đổi sau 1 năm. Và thời điểm hiện tại, đội chủ nhà mới là những người phải lo sợ trước sức mạnh của những vị khách.
Kể từ sau thất bại trên, Arsenal đã tái ngộ Man City 3 lần và họ đều không thua. Ấn tượng nhất là chiến thắng 3-0 trong trận tranh Siêu Cúp Anh hồi đầu mùa. Một tháng sau, Man City rượt đuổi Arsenal trong 90 phút để rồi chia điểm tại Emirates. Nếu nhìn vào các kết quả, rõ ràng Giáo sư Wenger đã đúc rút nhiều kinh nghiệm sau những lần đối đầu người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến.
Chưa thể nói chiến lược gia người Pháp sẽ giúp Arsenal chiếm lợi thế vì đã bắt bài được HLV Pellegrini, nhưng ít nhất trong trận đấu tối nay, Pháo thủ có ưu thế hơn đội chủ nhà về yếu tố con người ở tuyến giữa, nơi châm ngòi gần như mọi đợt tấn công.
Ở trận này, Man City thiếu đi 2 mắt xích vô cùng quan trọng là Yaya Toure và Nasri. Nếu như tuyển thủ Bờ Biển Ngà trở về quê hương làm nhiệm vụ quốc gia, thì cựu cầu thủ Arsenal dính chấn thương và phải ngồi ngoài đến hết tháng 2. Như vậy, The Citizens chỉ còn duy nhất một “bộ não” – David Silva đóng thế ờ giữa sân, và buộc Aguero gồng gánh đơn độc bên trên.
Sát biên, Man City sở hữu 2 đôi cánh rất tốc độ: Milner - Navas, tuy nhiên, lối đá của hai cầu thủ này thường đơn giản và dễ đoán. Bọc lót phía sau Silva là: Fernando và Fernandinho, bộ đôi người Brazil được kỳ vọng trở thành cặp bài trùng bổ trợ tối đa cho nhau nhưng cuối cùng cho đến thời điểm này chỉ dừng lại ở mức tròn vai.
Khi đội chủ nhà thiếu đi hẳn sự cơ động ở giữa sân thì Arsenal đang “trật trội” ở khu vực này. Đã từ quá lâu mới có thể dùng từ “sang” như vậy khi nói về đội hình của Pháo thủ, vì từ trước tới nay họ ít khi có một đội hình “dày” nhân sự. Sự trở lại của Ramsey, Ozil thực sự cần thiết cho Arsenal, nó giúp HLV Wenger có thêm sự lựa chọn chất lượng và quan trọng hơn là hỗ trợ hay “gánh” cho một hàng phòng thủ yếu kém, một hàng công đang “cùn”.
Hai hậu vệ biên của Man City sẽ phải thi đấu tập trung nếu như không muốn hổng cánh để hai cầu thủ khỏe và nhanh của đội khách: Sanchez – Chamberlain tung hoành. Tuyển thủ nước Anh – Chamberlain có thể chạy, chuyền thuần túy nhưng không thể không cảnh giác với Sanchez, cựu cầu thủ Barca đang làm thay nhiệm vụ của một “trọng pháo” với 19 bàn thắng sau 30 trận cho Arsenal.
Dù mất Arteta vì chấn thương hay Flamini không còn giữ được phong độ nhưng Arsenal có phát hiện mới mùa này mang tên Coquelin. Cầu thủ sinh năm 91 giúp hàng tiền vệ Pháo thủ vững vàng hơn bằng lối chơi máu lửa và nền tảng thể lực tuyệt vời của mình.
Man City có thể lép vế đôi chút ở tuyến giữa nhưng nên nhớ họ còn “cầu thủ thứ 12” là hơn 50 ngàn CĐV nhà trên sân và một Aguero có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Một trận cầu giàu sức tấn công đang được chờ đợi ở Etihad.
Đội hình dự kiến:
Man City: Hart, Kompany, Mangala, Zabaleta, Clichy, Fernando, Fernandinho, Milner, Navas, Silva, Aguero.
Arsenal:Szczesny, Mertesacker, Koscielny, Bellerin, Gibbs, Coquelin, Ramsey, Chamberlain, Sanchez, Giroud.