Vòng loại giải U23 châu Á 2016 diễn ra từ ngày 27 đến 31/3 tại Malaysia. Olympic Việt Nam nằm chung bảng I với Olympic Malaysia, Olympic Nhật Bản và Olympic Macau. Đây được coi là bước khởi động quan trọng của thầy trò HLV Toshiya Miura cho chiến dịch chinh phục SEA Games 28 diễn ra sau đó khoảng hai tháng.
Do Liên đoàn bóng đá châu Á AFC đã giao quyền khai thác bản quyền truyền hình các trận đấu tại bảng I cho đối tác MP & Silva, các đài truyền hình muốn phát sóng phải làm việc với công ty của Italy này. Gần như chắc chắn K+ đã nắm quyền phát sóng. Đài truyền hình này nhiều khả năng không độc quyền, mà sẵn sàng chia sẻ lại với các đài khác với điều kiện phải tiếp sóng đầy đủ các chương trình trước, trong và sau trận đấu.
Tại bảng I, Nhật Bản được đánh giá là vượt trội, trong khi Macau bị coi là kẻ lót đường. Cuộc cạnh tranh vị trí nhì bảng cùng tấm vé vào vòng trong là màn so tài tay đôi giữa Malaysia và Việt Nam. Malaysia chính là đối thủ đã đánh bại thầy trò Miura tại AFF Cup 2014 để giành quyền vào chơi chung kết.
Đặc biệt, trận đấu giữa Olympic Việt Nam và Olympic Malaysia vào ngày 27/3 sẽ diễn ra tại sân Shah Alam, một nơi đã cho HLV Miura kỷ niệm ngọt ngào. Chính tại “chảo lửa” này, đội tuyển Việt Nam lội ngược dòng đánh bại Malaysia 2-1 tại bán kết lượt đi AFF Cup 2014.
“Mục tiêu của Olympic Việt Nam là giành vé dự vòng chung kết giải U23 châu Á”, HLV Miura chia sẻ. “Ở vòng loại, Nhật Bản mạnh hơn hẳn nên ngôi đầu bảng khó thoát khỏi tay họ. Chúng ta sẽ cạnh tranh vị trí thứ hai để đi tiếp”. Trong đội Olympic Việt Nam có rất nhiều cựu thành viên của đội tuyển U19 Việt Nam như Công Phượng, Tuấn Anh, Tuấn Tài, Tiến Dũng… và họ không lạ gì Nhật Bản. Trong năm 2014, U19 Việt Nam bốn lần đối đầu đội bóng đến từ đất nước mặt trời mọc và toàn thua./.