Còn nhớ ở trận đấu đầu tiên tại V-League 2015, khi HLV Ngô Quang Trường ra mắt CĐV xứ Nghệ, sau sự ra đi của người tiền nhiệm Nguyễn Hữu Thắng, SLNA đã thua “vỡ mặt” tới 3 bàn không gỡ ngay trên sân nhà trước Hải Phòng. Đó cũng là khi hậu vệ sinh năm 1993, Phạm Mạnh Hùng được HLV Ngô Quang Trường đôn lên từ đội trẻ trong quá trình “thay máu” lực lượng bất đắc dĩ, bởi sự ra đi của hàng loạt ngôi sao ở CLB thành Vinh.

Và ký ức về những trận thua tan tác đó tiếp tục ám ảnh Hùng “xà ngang” trong hai mùa giải gần đây. Nếu như cách đây một năm, hậu vệ sinh năm 1993 phải nhận hai thẻ vàng liên tiếp ở đầu hiệp hai, khiến SLNA nhận “trái đắng” khi để thua 0-2 trước Hải Phòng cũng tại “chảo lửa” Vinh, thì ở trận derby Thanh – Nghệ mở màn V-League 2017 tối 8/1, Mạnh Hùng vô tình đá phản lưới nhà ở tình huống vô thưởng, vô phạt, giúp FLC Thanh Hóa có bàn thắng mở tỷ số, chỉ 10 giây sau khi hiệp hai bắt đầu.

Sau khi đá phản lưới nhà, Hùng "xà ngang" mắc lỗi vị trí trong bàn thua thứ hai của SLNA trước FLC Thanh Hóa trong trận derby Thanh - Nghệ. (Ảnh: Minh Hoàng).

Điều đáng nói ở chỗ, trước pha “đốt đền” của Hùng xà ngang, SLNA đã chơi phòng ngự kín kẽ và không ngần ngại đôi công sòng phẳng với đội chủ nhà. Đây là lý do mà sau bàn thua có phần oan ức này, các cầu thủ đội bóng xứ Nghệ sa sút tinh thần thấy rõ và buộc phải đẩy cao đội hình, dẫn tới những sơ hở trong bàn thua thứ hai, và nhận thất bại 0-2 chung cuộc trong trận derby Thanh – Nghệ mở màn mùa giải 2017.

Ở giai đoạn đầu V-League 2016, Hùng “xà ngang” từng bị đặt nghi vấn dính líu tới tiêu cực và BLĐ SLNA buộc phải gạt tên khỏi danh sách đội một và đưa lên bắng ghế dự bị trung vệ vốn là học trò “cưng” của HLV Toshiya Miura thời còn dẫn dắt ĐT Việt Nam cùng các đội trẻ của ĐTQG.

Không dừng ở đó, trước sức ép từ dư luận và người hâm mộ, hậu vệ sở hữu “kèo trái” khéo léo và những pha đá hàng rào phạt hiểm hóc còn phải viết tâm thư “thề không bán độ” gửi tới Ban huấn luyện SLNA và công khai trên trang mạng xã hội cá nhân của mình.

Phong độ sa sút của Hùng “xà ngang” trong thời gian qua khiến trung vệ này “mất hút” trong danh sách các cầu thủ được triệu tập lên ĐTQG. Trong đợt tập trung trong năm 2016, dù không có nhiều hậu vệ trái ưng ý nhưng HLV Hữu Thắng cũng không lựa chọn Mạnh Hùng, mà trao cơ hội cho tài năng trẻ Văn Thanh – người đã tỏa sáng rực rỡ tại AFF Cup 2016.

Vạn sự khởi đầu nan. Hy vọng “cú vấp” này sẽ giúp Mạnh Hùng thêm quyết tâm trong thời gian tới, để ngã ở đâu, đứng dậy tại đó, trên hành trình tìm lại phong độ đỉnh cao của mình./.