Tại buổi họp báo ngày 18/8 tại Hà Nội, HLV Phan Thanh Hùng khẳng định quyết tâm cạnh tranh sòng phẳng cùng CLB Arbil (Iraq) để giành vé vào vào bán kết AFC Cup 2014.
Có thể nói trong hành trình tại giải đấu châu lục năm nay, Arbil là đối thủ xứng tầm thật sự đối với Hà Nội T&T. Đội bóng Iraq sở hữu đội hình đồng đều và chất lượng cùng bề dày lịch sử ở giải đấu này khi từng tiến vào vòng 1/16 mùa giải năm ngoái, giành ngôi Á quân năm 2012, lọt vào bán kết năm 2011 và có mặt ở tứ kết mùa giải 2009.
Tại giải đấu AFC Cup năm nay, Arbil cũng thể hiện phong độ hết sức ấn tượng khi dẫn đầu bảng D với thành tích 5 trận thắng, 1 trận hòa, ghi được 15 bàn thắng.
Ở vòng loại trực tiếp, sau hai lượt trận hòa không bàn thắng trước Nejmeh của Lebanon, thầy trò HLV Ayob Odisho đã giành thắng lợi 3-0 trên chấm luân lưu 11m khi thủ môn Jalah Hassan cản phá thành công cả 3 loạt sút luân lưu đầu tiên của đối phương.
Đây là lý do mà HLV Phan Thanh Hùng tỏ ra hết sức thận trọng trước khi bước vào trận tứ kết lượt đi trên sân nhà vào lúc 19h30 tối 19/8 trước đội tuyển đến từ Tây Á: “Đội bạn đã có truyền thống từ lâu, thành lập năm 1968 và đá AFC Cup rất nhiều lần. Rõ ràng đây là 1 đội chuyên nghiệp, cầu thủ có thể hình cao to, lối chơi rõ nét."
"Về phía Hà Nội T&T, chúng tôi cho rằng đã vào đến vòng này rồi thì luôn phải đá hết sức để đi tiếp. So với lần dự AFC Cup trước thì Hà Nội T&T ở thời điểm này tiến bộ hơn rất nhiều. Tôi nghĩ là đối thủ là đội rất kinh nghiệm, chuyên nghiệp nhưng mục tiêu của Hà Nội T&T vẫn là tranh chấp với họ để giành quyền đi tiếp nếu có thể”.
Do tình hình chính trị bất ổn, giải Vô địch quốc gia Iraq đã tạm dừng từ ngày 10/6 và Arbil hiện xếp thứ 2 trên bảng tổng sắp với 42 điểm sau 21 lượt trận. Tuy nhiên, với lực lượng ngoại binh hùng hậu gồm 3 cầu thủ ngoại binh Tây Ban Nha và 1 đến từ Syria, đội bóng Tây Á này vẫn là thách thức lớn đối với Hà Nội T&T.
Sau khi kết thúc trận tứ kết lượt đi trên sân nhà vào tối 19/8, Hà Nội T&T và Arbil sẽ tái đấu vào ngày 26/8 tới ở sân trung lập tại thủ đô Lebanon do tình hình chính trị bất ổn ở Iraq./.