Ngay từ những phút đầu của trận đấu, dù thi đấu trên sân khách nhưng với vị thế cửa trên, Arsenal áp dụng lối chơi quen thuộc của mình: chủ động cầm bóng nhiều, áp đặt lối chơi tấn công lên đối phương. Trong 20 phút đầu tiên, Olivier Giroud có 2 cơ hội khá tốt tuy nhiên tình huống đánh đầu phút thứ 9 bị thủ thành Eduardo xuất sắc cản phá trong khi tình huống ở phút thứ 18 thì bóng lại tìm đến cột dọc.
Tuy nhiên, Dinamo Zagreb không phải tay vừa, đội bóng Croatia chủ động phòng ngự chắc chắn với những đường phản công tốc độ và không kém phần sắc sảo.
Khi hiệp thi đấu đầu tiên còn 6 phút, Arsenal phải chịu tổn thất nặng nề khi Giroud bị truất quyền thi đấu sau thẻ vàng thứ 2. Điều đáng nói, cả 2 tình huống dẫn đến thẻ vàng đều là những pha phạm lỗi không đáng có. Một pha phạm lỗi thô thiển sau tình huống đá phạt của đối phương và một tình huống lỗi phản ứng.
Bước vào hiệp hai, Arsenal tuy mất người và bị dẫn một bàn nhưng không có bất kì sự thay đổi nào được đưa ra kể cả về nhân sự cũng như lối chơi. Khi Arsenal vẫn đang loay hoay tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa thì họ phải nhận trái đắng tiếp theo từ Junior Fernandes với pha đánh đầu sau pha đá phạt góc chính xác của Machado.
Phút 64 của trận đấu, Arsenal có liền ba sự thay đổi khi Coquelin thay cho Arteta, Theo Walcott thay cho Oxlade Chamberlain, Joel Campbell thay cho Gibbs, HLV Wenger chấp nhận canh bạc tất tay khi đổi một hậu vệ lấy một cầu thủ tấn công, sơ đồ thi đấu chuyển thành 3-4-2.
