Kém Dortmund hiệu số bàn thắng ở vòng bảng khiến Arsenal đụng độ đội bóng dẫn đầu bảng khác tại vòng knock-out Champions League. May mắn thay khi lá thăm lựa chọn Monaco là đối thủ tiếp theo cho thầy trò Wenger. So với 14 đội còn lại, rõ ràng Á quân Ligue 1 là đội bóng bị đánh giá yếu nhất. Đã 4 năm trôi qua, Pháo thủ bị loại ngay sau vòng bảng vì phải đụng đối thủ mạnh quá sớm. Mùa giải này, mọi chuyện sẽ thay đổi…
Lần gần nhất, người hâm mộ (NHM) nhớ đến Monaco tại đấu trường Champions League đã cách đây 10 mùa giải. Trận chung kết 2003/2004, Monaco cùng Porto của Mourinho tạo nên giải đấu kỳ lạ nhất. Hai đội bóng không được đánh giá cao lại góp mặt trong 90 phút cuối cùng khép lại mùa giải. Xuất hiện đến vòng knock-out mùa kế tiếp cũng là lần cuối Monaco có mặt tại Champions League.
Ba năm sống trong túi tiền rủng rỉnh, Monaco “thay da đổi thịt” nhờ những bản hợp đồng bom tấn. Lên hạng 1 rồi cạnh tranh với PSG chức vô địch không thành, Monaco dần trở lại hình ảnh thời xưa khi ông chủ dính nợ nần kinh tế. Hai cái tên sáng giá nhất Falcao và James đã tháo chạy khỏi đội bóng Công quốc. Hiện tại, Monaco cũng không còn cơ hội trong cuộc đua tam mã tại Ligue 1. Rất có thể, mùa giải năm sau, cái tên Monaco lại vắng bóng tại đấu trường châu Âu.
Làm khách tại London, Monaco chỉ có thể trông chờ vào “trục dọc hết thời” Carvalho – Moutinho – Berbatov. Đáng tiếc thay, cựu trung vệ Chelsea - Carvalho, người hiểu Arsenal nhất dính chấn thương và không thể ra sân. Liệu ở trận này, “hàng thải” Premier League – Berbatov có níu kéo hy vọng cho đội bóng nước Pháp?
Về phía đội chủ nhà, Arsenal vừa sắm vai “ngư ông đắc lợi” trong cuộc chiến tại giải Ngoại hạng. Những đối thủ cạnh tranh tấm vé Champions League liên tiếp ngã ngựa giúp Arsenal leo lên vị trí thứ 3. Tin vui nối tiếp tin vui, sẽ chẳng bất ngờ nếu đêm nay Arsenal đón chiến thắng thứ 4 liên tiếp trên mọi mặt trận.
Sau nhiều năm chơi bóng đá đẹp đơn thuần mà không hiệu quả, Arsenal cũng đã biết “lột xác”. Các học trò của Giáo sư có thể thắng tưng bừng Aston Villa 5 bàn không gỡ nhưng ngay sau đó là những chiến thắng “xấu xí” trước Leicester hay Crystal Palace ngay vòng trước. Điều quan trọng ở Emirates lúc này là phân bổ sức lực, vì Arsenal còn có 3 đấu trường để phấn đấu.
Giữ sức ở trận gần nhất để bung hết sức ở trận đón tiếp Monaco, Arsenal có một mục tiêu đã được “ngắm bắn”: Định đoạt ngay chiếc vé Tứ kết ở Emirates!./.
Đội hình dự kiến:
Arsenal : Ospina; Chambers, Mertesacker, Koscielny, Monreal; Coquelin, Cazorla; Welbeck, Özil, Sánchez; . Giroud
Monaco : Subasic; Fabinho, Carvalho, Kurzawa, Raggi; Dirar, João Moutinho, Kondogbia, Bernardo Silva; . Berbatov, Ferreira-Carrasco
