Khi được hỏi về các con tin vẫn đang bị giam giữ ở Gaza, Bộ trưởng Tài chính Israel nói với Đài phát thanh và truyền hình Kan của nước này rằng việc các con tin trở về là “rất quan trọng”, nhưng họ không thể được thả “bằng bất cứ giá nào”. Ông Smotrich cho biết, cách giải phóng họ là tăng cường áp lực quân sự lên Gaza và đánh bại Hamas.
Nhận xét của ông Smotrich đã dẫn tới sự chỉ trích từ lãnh đạo phe đối lập - cựu Thủ tướng Yair Lapid và cựu Bộ trưởng Quốc phòng Benny Gantz, đồng thời khiến người thân các con tin đang bị giam giữ tại Gaza tức giận.
Ngay sau cuộc phỏng vấn nói trên, Văn phòng Thủ tướng Israel đã công bố một tuyên bố với quan điểm tương tự. Trong đó, ông Netanyahu cho biết, có rất nhiều áp lực cả ở trong và ngoài nước kêu gọi dừng cuộc chiến tại Gaza, trước khi Israel đạt được tất cả các mục tiêu của mình, bao gồm thỏa thuận thả con tin; nhưng Israel sẽ không trả bất kỳ giá nào, nhất là với những gì Hamas yêu cầu, điều đó đồng nghĩa với sự thất bại của Israel.
Tuyên bố được đưa ra khi Mỹ có kế hoạch cử đặc phái viên về Trung Đông tới khu vực để tiếp tục đàm phán với Ai Cập, Qatar và Israel về thỏa thuận ngừng bắn và trao trả các con tin; cũng như cộng đồng quốc tế hết sức quan ngại về kế hoạch tấn công bằng bộ binh vào thành phố Rafah, phía Nam dải Gaza và kêu gọi Israel ngừng lại kế hoạch này.
Cho đến nay, duy nhất mới có một cuộc trao đổi con tin giữa Hamas và Israel diễn ra trong thời gian ngừng bắn một tuần vào cuối tháng 11 năm ngoái.