Xá lợi theo nghĩa hẹp sẽ dùng để chỉ phần tro hỏa táng của thi hài Phật Tổ hoặc các vị cao tăng mà ở đó có hiện tượng kết tinh các hạt nhỏ giống như viên ngọc trai.
Clip các bức ảnh của Harrybhappy về các viên xá lợi của Phật giáo, được tác giả clip này sưu tầm trong nhiều lần tiếp xúc với giới sư sãi quốc tế:
Theo nghĩa rộng, xá lợi có thể dùng để chỉ cả mẩu răng, xương của những cao tăng Phật giáo quá cố. Theo nghĩa cực rộng, xá lợi có thể dùng để chỉ tất cả các di vật, thánh tích của Phật giáo.
Hiện giới khoa học vẫn chưa thống nhất trong cách lý giải hiện tượng hình thành các viên nhỏ như ngọc trai hay pha lê trong tro cốt các vị sư được hỏa táng.
Các tài liệu Phật giáo dường như ít đề cập "xá lợi tóc" vì các vị Phật Tổ, Bồ Tát, cao tăng đều đã xuống tóc quy y trước khi viên tịch.
Những ngày vừa qua, Giáo hội Phật giáo Việt Nam đã yêu cầu trụ trì chùa Ba Vàng tại Quảng Ninh phải làm báo cáo giải trình về nguồn gốc "xá lợi tóc Đức Phật" tại chùa này, đồng thời yêu cầu chùa phải gỡ bỏ các thông tin liên quan đăng tải trên các trang thông tin của mình.