Trước giải đấu, không ai nghĩ rằng xứ Wales đủ sức vượt qua vòng bảng với vị trí nhất bảng. “Linh hồn” trong sự thăng hoa của xứ Wales chính là Gareth Bale. Lần đầu tiên trong lịch sử EURO, có một cầu thủ ghi bàn trong tất cả các trận đấu vòng bảng. Và cầu thủ đó không phải ai khác chính là Bale.

Xứ Wales đang bay cao trên đôi cánh của Gareth Bale. (Ảnh: EPA)

Đối đầu với xứ Wales ở vòng 1/8 sẽ là một “ngựa ô” khác của giải - Bắc Ireland. Rơi vào bảng đấu được coi là “tử thần” nhưng Bắc Ireland vẫn giành được 3 điểm để đi tiếp với tư cách là một trong 4 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.

Trong trận giao hữu hồi tháng 3, Bắc Ireland đã gây ra không ít khó khăn cho xứ Wales. Thậm chí đội bóng này còn suýt giành chiến thắng nếu xứ Wales không có được bàn thắng gỡ hòa từ cú đá phạt đền cuối trận.

Phát biểu trước trận đấu, Gareth Bale cho biết: “Đây là lần đầu tiên chúng tôi tiến đến vòng knock-out của một giải đấu lớn như EURO. Phía trước sẽ rất nhiều sóng gió, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng cưỡi trên con sóng đó và mang đến cho người dân xứ Wales thật nhiều cảm xúc”.

Gareth Bale cùng Morata đang là hai cầu thủ dẫn đầu danh sách Vua phá lưới EURO 2016 với 3 bàn. Nhưng Bale khẳng định anh không quan tâm đến danh hiệu cá nhân: “Đối với tôi mà nói, thành tích của cả đội quan trọng hơn danh hiệu cá nhân. Dù có dành được danh hiệu Vua phá lưới, điều đó cũng không làm thay đổi con người tôi. Tôi vẫn sẽ chiến đấu hết mình mỗi lần ra sân, dù cho có dành được danh hiệu cá nhân hay không”./.